これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

カフェを兼ねた路面電車が、ちんちんとゆっくり走っている。

探偵はピザを平らげ、助手は紅茶をすすっていた。

ヒビキとワタルはもう一枚ピザを頼もうか迷っていた。

ぎりぎりのお金でもう一枚。

いや、これは我慢すべきか。

優男のワタルは、半ばどうでもいいらしいが、

つんつん頭のヒビキは、メニューを見ながらうんうんうなっていた。

不意に、ヒビキとワタルの席に、ピザが置かれる。

ワタルは怪訝な顔をする。

「あちらのお客様からです」

店員は告げると、また、カウンターの中に戻っていった。

ヒビキは探偵を見る。

探偵はひらひらと手を振る。

ヒビキは、がつがつとピザを食べ始めた。

ワタルはため息をつく。

「少しは疑えよ」

「ピザをくれるやつに悪いやつはいねぇよ」

ヒビキはがつがつ食べる。

「ワタルも食えよ。うまいからよ」

ワタルは探偵を見る。

優雅に紅茶なんか飲んでいる。

「面倒なことになっても知らないからな」

「まぁ食え食え」

差し出されたピザを、ワタルはやけくそで食べた。

まもなく、彼らがピザを食べ終える。

そこに探偵がやってきた。

「ヒビキさんとワタルさんだね」

探偵は近くの椅子を引っ張ってきて、彼らの近くに席を取る。

「ピザならかえさねぇぞ」

「わかってる。あれは仕事の前金みたいなものだ」

「前金？」

「能力の使える君たちへ、仕事の斡旋がきている」

「仕事だって？」

「強い戦士を倒してもらいたい」

「強い戦士？」

「とても強いらしい。君たちの能力で倒してもらいたい」

ヒビキはにんまりと笑う。

「強いやつをやっつける。最高じゃないか。俺引き受け…」

「まて」

ワタルが制する。

「俺たちの能力をどこで知った」

「探偵の勘さ。この勘で探偵やってるんでね」

「あんたもそれなりのプロか」

「そういうことだ」

「報酬はどこから出る」

「ここじゃない町の役場。金なら出してくれるそうだ」

「金なら？」

「俺の町の殺し屋は、金なのが不満でやめたらしい」

「変なやつだな」

ワタルがため息をつく。

「なぁ、引き受けようぜー。久しぶりにバリバリ能力使いたいし」

能天気なヒビキの声に、

ワタルは何度目かのため息をつき、たずねる。

「その町はどこだ？」

探偵はにやりと笑った。