これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

三人の娘が、路地を歩いていた。

年代は女子高生程度。

「それでさ、カモメ。そこに何があるって？」

「わかんない、古いビルに何かがあるらしいんだ」

カモメと呼ばれた娘が首をひねって見せた。

「アオイは何かつかんでる？」

「検索したけど何も出なかったなぁ」

アオイも首をひねった。

「アカネはどうよ」

「口コミ検索も何もなし。噂くらいはあるかなと思ったけどね」

アカネも首をひねった。

三人して首をひねりつつ歩く。

この先には、噂では何かあるらしいけれど、

検索しても何も引っかからない。

古いビルがあるらしいけれど、

何があるとは誰も言っていない。

検索の網の目から落っこちている場所。

三人娘はそこを目指していた。

やがて見えてくるコンクリートの塊。

路地の果てに、でんと構えたビル。

装飾は少ないように見えるが、

所々の窓が鳥籠のようになっている。

ベランダというまで作りこまれているわけでもない。

でも、誰かが住んでいるわけでもないらしい。

灰色のおばけのような、そのビルは、三人娘を無視して建っている。

「引き返すなら今かもよ」

カモメが引きつった笑いをする。

「冗談きついね」

アオイも引きつり笑いをする。

「さ、いこいこ」

アカネはすたすた歩く。

その頬が引きつっている。

入り口は硝子の扉だ。

アカネがそっと手を触れる。

重い。

「よい、しょ」

三人してかたまって、入り口から入る。

広いフロアは洒落たつくりをしている。

「うーん？」

カモメが首をひねる。

「昔の映画で見たようなつくりだね」

「昔の映画？」

「なんだか、白黒時代っぽいアメリカとかのカフェとか」

「漠然としてるよ」

「とにかく今風じゃないね」

カモメはそうまとめる。

アオイはあたりを見渡す。

「誰もいないね」

「上にあがれば誰かいるかな」

アカネはエレベーターを示す。

「動いてるかな」

アカネがエレベーターのボタンを押す。

がこがこっと音がして、エレベーターが動き出す。

やがて、チーンと音がして、エレベーターの蛇腹の扉が開く。

誰ともなく乗り込み、エレベーターは上へと上がっていった。