これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

丸い雫が彫られた扉の向こうの世界の物語。

「竜神のシステムを使った大きな戦で、水が逃げてしまったのですよ」

店の主人は、昔の話をしている。

空気の底は、昔は緑あふれる国だったこと。

姫と騎士が箱舟に乗ったこと。

水が逃げてしまってから、細々と暮らす砂賊が出てきたこと。

箱舟で時を越えた姫と騎士がいたこと。

昔話は語られる。

「それで、お姫様はどうなったんですか？」

キタザワがたずねる。

「お姫様の末裔は、空気の底で暮らしているよ」

「すごいや、王家の末裔がいるんですね」

キタザワは素直に感心した。

「砂賊の時代も越えて、竜神の末裔は、暮らしていますよ」

「歴史だなぁ」

キタザワはうんうんとうなずいた。

「察するに、ご先祖様でしょ」

ヤジマが割り込む。

「え？」

キタザワはわかっていないが、

店の主人はにっこり笑った。

「姫と騎士の成した命、今でもここに受け継がれています」

「うわ、すごいすごい、握手してください」

キタザワはすごい人でも見たように、ぶんぶんと握手する。

ヤジマは苦笑いして見ている。

「たとえ竜神が全てを焼き尽くしても、その血は受け継がれる」

ヤジマは窓にもたれかかる。

「そういうことですよ」

店の主人が答える。

「姫は、竜神に勝ったのよ。その血を残すことが出来たんだから」

「女の人ってすごいですね」

キタザワはうんうんと納得をする。

店の主人が語りだす。

　たとえ水が逃げても、たとえ全て焼き尽くしても

　姫の血は脈々と受け継がれ

　砂賊の末裔、姫の末裔、その志は受け継がれる

　何よりも美しい砂漠の中

　私たちは生きている

「すごいですよね」

キタザワは素直に感動する。

「生きるって、すごいことですよね」

「そうだな」

ヤジマは簡潔に返す。

窓の外には相変わらず、色のない魚と、空の上に水がある。

砂漠はどこまでも続き、ところどころに砂珊瑚が生えている。

「きれいな砂漠だな」

ヤジマはつぶやく。

店の主人はうなずいた。

「姫が今でも、砂漠を護っていてくれているから。そう思います」

「魂だけになってもか」

「この砂漠は、姫の国なんですよ」

ヤジマはうなずいた。

「誇り高い姫だったんだろうな」

ヤジマとキタザワは、店を後にして斜陽街へと戻っていった。