斜陽街一番街。酒屋。

この酒屋には店主のほかに、弟子がいる。

弟子は酒精窟と呼ばれる空間で修行したり、

店主がいない間の店番をしたりしている。

弟子は弟子でがんばっている。

ただ、まだ、満足させる酒を作るにはいたっていない。

弟子は店の前を箒で掃いていた。

あちこちにチョークで落書きがある。

しばらくすればなくなるだろうが、

とりあえず、ゴミを掃いておく。

「おーい」

酒屋が店から呼んでいる。

「はい、なんでしょう」

弟子は箒を置くと、店の中へと戻った。

酒屋は先ほど器屋で買った、漆器を手にしていた。

「酒の試作をやってみないか？」

「試作、ですか？」

「この漆器はそれなりの力が宿っとる」

「器に、ですか？」

弟子は器を見つめる。

酒屋はうなずく。

「噂に聞いた、認定器屋の品やな」

「認定器屋？」

「器屋検定試験を通った、認定器屋という噂や。詳しくは知らん」

「へぇ…」

弟子は漆器をしげしげと見る。

すごいものなのだろうか。

「それじゃ、この漆器で試作してみぃや」

「えっと…」

「外に落書きがあるやろ。少しは出来るはずや」

「わかりました」

酒屋は弟子に漆器を渡す。

そして、二人は店の外に出た。

「では、はじめます」

弟子は漆器を持って、集中する。

酒精窟とも、瓶を持つのとも違う感覚。

漆器が手伝ってくれている感覚。

落書きはふわふわとその本質を浮かべる。

漆器が集める手伝いをする。

弟子は集中する。

何を集めるべきか、何を集めないべきか、

感覚を研ぎ澄ます。

やがて、漆器に酒がくゆり、

弟子は集中を解いた。

漆器の杯には酒が微量。

「飲んでみ」

酒屋が弟子に促す。

弟子は少しだけ飲み、酒屋に渡す。

酒屋も飲み、口の中でくゆらせる。

「腕が上がったな」

酒屋はほめる。

「器の力もあるけどな、ずいぶん判断力があがっとる」

弟子は照れながらも、うなずいた。

弟子自身、おいしいとおもったからだ。

「感覚をもっと研げば、もっと直接的に伝わる酒が出来るはずや」

「がんばります」

弟子は気合を入れる。

酒屋は笑った。

「まぁ、試作にしてはいい出来や。これからもがんばれや」

弟子は大きくうなずいた。

酒屋の弟子の、一歩である。