どこかの扉の向こう。

斜陽街でないどこか。

国を焼き尽くした戦から、

何百年も過ぎた。

世界は新しく変わろうとしていた。

猫の鳴き声で、アキ姫は目を覚ました。

年をとっていない、あのときのままだ。

「目覚めましたか」

シュバルツが声をかける。

この騎士も、あのときのままだ。

「状況は」

「火は沈黙した模様です」

「そうか」

アキ姫はベッドを降りる。

「外に出る、ついてこいシュバルツ」

シュバルツはうなずいた。

箱舟の扉を開け、

二人と猫は、外に出た。

外はどうも夜らしい。

「なんということだ」

アキ姫は、驚く。

そこは、一面の砂。

緑あふれた国の面影は、どこにもない。

砂の上に降り立つ。

きゅうと音がする。

鳴いているのだ。

たぶん、かなしいのだ。

アキ姫は数歩歩いた。

空がきらきら光っている。

星なのだろうか。

アキ姫は、砂の上に横たわった。そのまま空を見上げる。

「シュバルツ」

「はい」

「私は、いずれこの砂に埋まる」

シュバルツはだまる。

「この砂漠、空の星、この世界に私は帰る」

「はい」

「それまでは、この血を残していく。王家の血だ」

アキ姫は立ち上がる。

「私は負けない」

赤い髪がふわりと舞う。

その目は決意の火が宿っていた。

遠くから声がする。

アキ姫は帆船を認めた。

シュバルツが護るように前に立つ。

やがて船は近づき、アキ姫のもとへ何人かがやってきた。

その長らしい若い男が、前にいる。

「竜神の遺物ってのは、あんたらか？」

「私たちは箱舟で眠っていた」

「ふむ、モグラの言うとおりだな」

若い長は考える。

「この辺に、大戦時代の遺物があるって、それで来たんだ」

「そうか」

アキ姫は、シュバルツの後ろで納得する。

「あんたら、これからどうする気だい？」

「あては、ない」

「それじゃ、俺たちと砂賊にならないか？」

シュバルツが噛み付きそうに前へ出る。

アキ姫は、シュバルツを制した。

「この血を残すためなら、賊にだろうとなんだろうとなってみせる」

アキ姫は、不敵に笑った。

「ここは空気の底、俺は船長のヤドカリ」

「ヤドカリか。私はアキ。こいつはシュバルツ。それから猫が一匹だ」

空気の底で、時代は結ばれた。

空に逃げた水が、きらきら輝いていた。