どこかの町。

海の近くのごく普通の町だ。

羅刹は殺意を感じ取り、斜陽街から来ていた。

殺意を形にすること。

そして、殺意の主の生きる気力を糧にすること。

今回も糧にした。

殺意の向く先と、殺意の主。

羅刹は一度に二人くらい殺している気がする。

殺意が多ければもっとだ。

羅刹は、町を歩く。

子どもがはしゃいで走っていく。

洗濯物が舞う。

ごく普通の海沿いの町だ。

羅刹は、サングラスの中で目を細めた。

ちょっとまぶしい気がした。

やがて、羅刹は海岸に出た。

砂浜、長く。海は一見遠浅に見える。

「鳴砂だっけか」

羅刹はつぶやく。

砂屋に頼まれていたことが、ちょっと気になった。

羅刹は、海岸に下りる。

砂から鳴き声は聞こえない。

ぽんぽんと、足踏みしてみる。

思ったような音はならない。

羅刹はなんとなく気まずくなって、引き返そうとする。

ふいに、海が鳴いた気がした。

羅刹は、ボウガンを構える。

復讐に来たのか。

あるいは、嘆いているのか。

悲鳴のような鳴き声がする、そんな気がする。

羅刹は鳴き声の元を追う。

海底に叫びが反響する感じだ。

追いかけて海へと…

入ろうとしたところで、羅刹は引き止められた。

「あっぶねぇなぁ」

日焼けした男が、羅刹を引き止めていた。

羅刹は波打ち際に立っていた。

波打ち際のあたりから、砂が消えているように見える。

「ここの海の底には、空気の底があるって話だ」

「空気の底？」

「落ちたら戻って来れないって話だ。海に近づくもんじゃない」

「呼んでいた気がしたんです」

「行きかけたやつは、みんな言うよ。海底で呼んでいるとな」

「そうですか」

羅刹は海から離れようとした。

その一歩だけ、きゅうと砂がなった。

羅刹は海を見る。

普通の海に見えるけれど、そこに空気の底を持っている、

多分砂が鳴くんだ。

羅刹はそんなことを思う。

空気の底で砂が鳴くんだ。

羅刹は砂屋に伝えようと思った。

「空気の底に行くものじゃないぞ」

日焼けした男が言う。

「空気の底には、竜神の嘆きがあるという。触るもんじゃない」

「竜神」

日焼けした男は、去っていった。

羅刹はまた、海に見入る。

入る気はないけれど、海は何かを抱えているような、

鳴き続ける母親のように見えた。