これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

アルミの細工のしてある扉の向こうの物語。

ウゲツはネココを追いかけた。

ネココの軽い足音と、ウゲツの足音がする。

自転車の、かすかな軋みすら聞こえる。

音が少なくなっているのか、

お囃子が遠くなっているのか。

立方体の立ち並ぶ中、

ウゲツはネココを追いかけた。

やがて、立方体の角を曲がると、

そこに、不思議なものが姿を現した。

色あせかけた大きな看板。たくさんたくさん。

大き目のもので、題が描かれている…

多分これは映画の看板だ。

しかも、手書きなんかで書かれている、

かなり古い年代ものだとウゲツは思った。

ウゲツの知らないタイトルの看板が、

ウゲツの前に、右に左に。

後ろを振り返れば、

来た路地も看板で覆われていた。

「過去が気になる？」

声のほうを向けば、ネココがにっこり笑っていた。

「ここはキネマストリートだよ」

ウゲツはそんなものをはじめて聞いた。

「映画横丁だよ。ごらんの通り、映画をやっているの」

ネココはひらりと看板の中をステップする。

看板の群れの中、

電飾がちらちらと見える横丁がある。

「ここから入るんだよ」

ウゲツは自転車を押していく。

そして、横丁の入り口あたりで自転車を停めた。

「さぁ、もうすぐキネマが始まるよ」

ネココは横丁を駆けていく。

ウゲツは後を追った。

横丁は、どうやら映画上映を、

あっちこっちでやっているらしい。

こんなに狭いところで、

どうやってこんなにたくさん上映するんだろうか。

ウゲツはあまり映画を見ないが、

疑問には思った。

立ち止まって上映時間を見ようとする。

印刷がかすれたり、にじんだりしている。

「はやくはやく」

ネココの声がした。

横丁の中ほどで手招きをしている。

ウゲツは走った。

ネココはガラスのドアを開けて待っている。

「針金座キネマにようこそ」

ネココはにっこり笑って案内する。

「知るべきものは、知る」

ネココはくるりと回る。

「知らないものには、どうでもいいこと」

ネココはウゲツを上目遣いで見つめる。

猫のような瞳だ。

ネココはくしゃっと笑った。

「映画なんてそんなものだよ、もうすぐ始まるよ」

ウゲツとネココは、上映ホールに吸い込まれていった。