どこかの扉の向こう。

斜陽街でないどこか。

夢魔と呼ばれる存在がいる。

夢を操ったり、夢を食べたりする。

悪魔ではないが、魔性の存在だ。

夢魔は夜の夢を渡り歩いて、

おいしそうな夢を少しずつ、いただいている。

それは夜開きの花。

夜に花咲く、夢魔の好物の花だ。

知らないうちに夢を忘れているときは、

夢魔が食べてしまったものだ。

夢魔はふわりと夜を歩く。

夜の街は静かで、夜開きの花の開く音さえ聞こえる。

夢魔はゆったりと音に揺られる。

ゆっくり開く音、官能的な音ですらある。

「いいねぇ」

夢魔はゆらゆらと、夜開きの花を一つ口にする。

「ふむふむ、原色の悪夢ですな」

趣よりも少し凶暴な味がしたような気がした。

原色の、乱暴にキャンバスに書きなぐったような、そんな味。

夢魔はそんなものを感じ取った。

「もう少し摘んだら、この町の夜の、傾向がわかりますかな」

夢魔はふらりと夜に舞い、適当に夜開きの花を摘む。

摘んだ時点でかなり色が濃い。

夢魔は観賞すると、するりといただく。

「ほう」

夢色の吐息が漏れる。

「原色の悪夢ですな」

また、無邪気に叩きつけたような悪夢。

夢魔は悪夢を嫌いではないが、続くことは珍しい。

「さて、この町に何かありましたかな」

夢魔は夜の町を飛ぶ。

見世物小屋が小さくあるのを見つけた。

夢魔はなんとなく理解した。

異形の者を見たゆえに、悪夢にうなされるものがいるのだと。

そして夢魔は思う。

異形の夢とはどんなものだろうかと。

夢魔は見世物小屋の連中が眠っているそばにやってくる。

異形のもの。

夜開きの花は、夢魔と、花術を扱うものくらいしか見えない。

その花を咲かせては、摘み取る。

原色の夢。それでも、はかない夢。

悪夢を見せている存在は、ガラスのように脆いらしい。

夢魔は、夜開きの花を適当に摘み取り、口にして味わう。

違和感を感じる。

「これは夢じゃない」

つぶやくと、一つ吐き出す。

「変身願望ですかな、これは」

夢魔はぽいと捨てる。

夢に用事はあるが、

いじるものでない限り、願望はあまりいらない。

「人間になりたい狼の願望など、要りませんよ」

夢魔はふわりと飛んでいく。

遠くで、狼の遠吠えが聞こえた気がした。

月は丸く、夜を彩っていた。