どこかの扉の向こう。

斜陽街でないどこか。

アキ姫は穏やかに日々を過ごしていた。

竜神の間に行ってから、歴史に少し興味を持った。

それなのに、歴史学者はなかなか来なかった。

アキ姫は不満だったが、

歴史以外の勉学などに励むことで解消した。

竜神。

それがずっと引っかかっていた。

ある日の午後。

アキ姫は中庭に猫とともにいた。

猫が不安げに鳴いた。

アキ姫は空を見る。

空が…割れた気がした。

真っ赤になって割れた気がした。

アキ姫は、不安にかられ、猫を抱きしめた。

「誰か！」

アキ姫は叫ぶ。

割れた空から、赤い星が落ちるようだ。

轟音がする。

「誰か！」

中庭が、城が揺れる。

「アキ姫！」

シュバルツが駆けてくる。

「アキ姫！ご無事でしたか！」

「シュバルツ、これは、これは…」

「アキ姫、落ち着いて聞いてください」

アキ姫はうなずく。

「これは、戦争です」

「せん、そう」

「隣の国が、竜神の力を使って、攻めてきました」

「そんな」

「王族を殺そうと、国王様を、アキ姫様を狙っています」

「うそだ」

アキ姫はカタカタと震える。

シュバルツは、苦い表情をする。

「隣の国の竜神は、この国を滅ぼそうとしています」

「滅ぼす…？」

「星が…落ちてきたのを見ましたか？」

アキ姫はうなずく。

「あの星は、火の星、大地を飲む火だそうです」

「大地を…それでは、国民は」

シュバルツは、アキ姫の手を取った。

中庭から、テラスへと出る。

「見てください」

熱風が吹く。

そこは火の海。

アキ姫の見ていた緑あふれる平和な国は、

先ほどの一瞬で、地獄になっていた。

叫びが聞こえる。

嘆きが聞こえる。

大地を飲む火が、国を飲み込んでいる。

「隣の国が、竜神を解き放った結果です」

「この国は…終わりなのか」

シュバルツはアキ姫の肩を抱く。

アキ姫は瞬きも出来ず、真っ赤な国を見ている。

「アキ姫、聞いてください」

アキ姫は呆然としている。

「この国も、反撃をしようと、竜神の器を使おうとしています」

「竜神の…だと？」

「竜神の血を引くもの、王族を、戦の力にしようとしています」

シュバルツは続ける。

「私は、アキ姫が竜神になることを、反対します」

アキ姫は、手を握った。

「奇遇だな、私も、反対、だ…」

アキ姫は、精一杯強がった。

それが、王族としての誇りだと、アキ姫は信じていた。