これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

三日月模様の描かれた扉の向こうの世界の物語。

うっそうとした森の中。

あたたかな色合いの建物がある。

テラコッタ色の屋根、白い壁、明かりが漏れるいくつかの窓。

兎茶屋というお茶屋だ。

店内に入れば、

やわらかく明るい照明と、木を貴重とした家具で、

穏やかな気持ちになれる。

そして、兎茶屋が扱っている、さまざまの種類のお茶が、

ガラス瓶に入って並んでいる。

その数無数に。

星のようにきらきら光っている。

レンタルビデオ屋は、斜陽街の噂を聞いてやってきた。

いつもホラービデオばかりで、神経をすり減らしていたので、

何か落ち着くものがないかなと。

そして聞いたのが、兎茶屋の噂である。

物は試しにと、やってきた。

「いらっしゃいませ」

レンタルビデオ屋がやってくると、

短い金髪に白のウサギ耳、赤いチョッキの青年が、出迎えた。

「今、ちょっと家具を整理しているところなんです」

見れば、聞いていたよりごちゃっとしているかもしれない。

「お一人で、ですか？」

「いえ、知り合いの家具屋さんに」

「なるほど」

「とにかく、お茶はいかがでしょう？」

「いただきます」

「落ち着くお茶をブレンドしますね」

青年は、手早く瓶からお茶を入れる。

「ウサギ殿」

がらがらの声が店の奥からする。

「奥の棚の整理が終わったでござる」

ごつごつと足音がする。

足音の主は、店内にやってくる。

そして、奥の扉から、にゅっとあらわれたのは、

大柄で見上げるほどの、坊主の男だ。

「お客さんにも紹介しておくよ。こちら家具屋入道さんです」

家具屋入道は、ぺこりと礼をした。

「家具屋入道でござる」

「どうも、レンタルビデオ屋です」

「ハイカラでござるな」

「そうでもないですよ」

レンタルビデオ屋は謙遜する。

「はいはい、家具屋さんにもお茶入れたよ」

「かたじけない。…月の茶でござるか」

「ご名答」

青年は、ウインクする。

「そういえば、怪奇物のビデオで、お茶のものがありましたね」

「お茶の？」

「はい、お茶をかがせると狼になってしまう、見世物らしいんですけど」

「面妖な」

「月のお茶と、何か関係あるのかなと、それだけです」

「世の中は謎に満ちているでござる」

「それだけ、怪奇物というのは、奥が深いんですよ」

「なるほど」

入道は納得し、茶をすする。

レンタルビデオ屋は、少し落ち着いた気がした。