斜陽街三番街。がらくた横丁。

鎖師の店はそこにある。

鎖師は鎖を扱う職業。

さまざまの鎖をぶら下げて、店を出している。

薄い表情の女性が店で鎖を作っている。

彼女が鎖師だ。

鎖は出来たはしからぶら下げられて、

鎖の迷路のようになっている。

また、輝く鎖が鎖師のそばにいる。

鎖師が一息入れるときに、輝く鎖を引っ張る。

すると、輝く鎖は意思を持ったかのように動き出し、

奥に引っ込むとお茶を入れて戻ってきたりする。

鎖師の助手みたいなものかもしれない。

「くさりくさりし…」

鎖師がつぶやく。

「くさりくさりしくさりしなれど…」

そばの輝く鎖が、おびえたようにちりちりなった。

そのかすかな音で、鎖師は、我にかえった。

「また…」

鎖師は頭を振る。

「また、やっちゃったみたいね」

薄い表情に、少しだけ、苦い表情を上乗せする。

「この側面を消すことって出来ないのかしらね…」

鎖師は輝く鎖を引っ張る。

輝く鎖は奥に行った。

鎖師には、もう一つの側面がある。

あまり知られていないが、

『腐り死』の側面だ。

何かを腐らせて死に至らしめる。

嫌な側面だと鎖師は思う。

自分の側面が腐っているとき、

無意識に、どこかの場所を腐らせてしまうらしい。

それはとても汚いし、悪臭漂うだろうし、どろどろしている。

鎖師はそんな印象を持つ。

自分がその側面を制御できないから、

どこかの世界で腐っている。

今回は灰色の場所が腐ったと感じた。

少し遠くに立方体。

灰色と煙突の場所。

そこは汚れていたが、さらに腐ってしまったなと感じた。

輝く鎖が奥からお茶を持って戻ってくる。

「ありがとう」

鎖師がお茶を受け取ると、

輝く鎖はまた、鎖師のそばに待機した。

あるいは、

鎖師は思う。

あるいは腐った場所を浄化するようなものもあれば、

そうすれば鎖師も自分の側面を受け入れられるかもしれない。

自分の全てを受け入れることは、難しい。

それでも、鎖師は連鎖させてどこかを腐らせる。

場所が腐れば人も腐るか。

やがて鎖師の根っこまで腐らせないか。

鎖師は、それは嫌だと感じた。

「私は鎖師」

鎖師はつぶやく。

「腐ってたまるものですか」

鎖師は静かに、自分の側面に宣戦布告した。

鎖師のどこかが、笑った気がした。

それもきっと、つながっていると、鎖師は感じた。