これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

アルミの細工のしてある扉の向こうの物語。

ウゲツは自転車をこぐ。

後ろにネココが乗っている。

大分遠くに来たような、まだそんなに遠くでないような、

見慣れたような見知らぬような。

そんな町を、ウゲツの自転車は走る。

軽いペダル、あたたかいネココ。

二人は遠くを目指して走る。

ウゲツは遠くに立方体の建物を認めた。

遠近感がよくわからないが、角砂糖のようだと思った。

自転車を走らせていて、わからなかったのだろうか。

突然視界に立方体が現れた気もしたし、

ずっと前から見えている気もした。

「ああ、施設が見えてきたね」

ネココも気がついたらしい。

「あれは、近代村だよ。きんだいむら」

ウゲツはよくわからない。

「とにかく、あっちの村に向かってよ」

ネココが指示する。

ウゲツはそっちに向かって自転車をこいだ。

距離があったはずなのに、

施設はどんどん近づいてきて。

やがてウゲツとネココは、

ネココの言う近代村にやってきた。

白い立方体の建物が、あっちこっちに並んでいる。

ウゲツは近代村の入り口で自転車を降りた。

ネココも降りた。

そして、ネココが説明してくれる。

「近代化するに当たって、村の建物は古臭かったんだって」

ネココはくるりと回る。

「工業地帯に、村は、だめなんだとかね」

工業地帯。それはきっと汚れていると、

ウゲツはなんとなく思った。

「建物だけ近代化した村、村人を入れる施設なんだ、ここは」

ウゲツはよくわからない。

ネココはウゲツの前を歩き出した。

「行こうよ。お祭りがあるはずなんだ」

ネココはひらりと歩き出す。

ウゲツは周りを見回す。

近代村の立方体の建物。遠く近くに工業地帯。

煙突が見える。

耳をすませると、お囃子の音色が聞こえる。

ネココが施設の合間を縫って、駆けていく。

ウゲツは自転車を押したまま、追った。

そっけもない立方体に、曲がっていく影が映る。

人影がないのに、どこからか音が聞こえる。

騒がしいような居心地がいいような。

誰もいないのに、立方体に反響して祭りの音が聞こえる。

方向が狂う。

ウゲツは頭を振った。

そして、お囃子の聞こえる近代村で、ネココを追った。