斜陽街三番街。がらくた横丁。

合成屋は、がらくた横丁の店を回って、

果実のジュースが出来たことを宣伝していた。

「合成屋のジュースですよぉ」

狭いがらくた横丁に、ジュースはすぐに広まる。

中でも喜んだのが、

玩具屋に来ていた、子どもたちだ。

合成屋がのんびり宣伝に玩具屋を訪れたら、

黄色い声を上げて喜ばれた。

「はいはい、ジュースですよぉ」

合成屋はマイペースでジュースを子どもたちに分ける。

子どもたちはぐいっと飲むと、

口々においしいと言い出した。

合成屋はうなずく。

「悩んだんですけど、合成した甲斐がありましたぁ」

子どもたちがおかわりを催促する。

もっともっとと騒ぐ。

合成屋は、ちょっと困ったらしい。

「残りがそんなにないんですよねぇ」

もっともっとと、子どもたちは騒ぐ。

そこへ、玩具屋が助け舟を出した。

「ほら、列車のおもちゃ、直ったよ」

子どもたちは玩具屋に駆け寄る。

「昔の列車だな、これ。よく大事に持っているな」

列車の持ち主の子どもが照れたらしい。

「おもちゃを大事にするみんなに、プレゼントだ」

子どもたちの目が輝く。

玩具屋は微笑む。

そして、玩具屋は箱を一つ取り出した。

その中から一本、白い棒を取り出す。

「これはチョークといって、固い地面に落書きできるんだ」

落書きというところが、子どもの心をくすぐったらしい。

子どもたちがちょうだいと騒ぐ。

「はいはい、いっぱいあるから」

子どもたちはチョークを手にすると、

列車のお礼を言って、外に出て行った。

店には、玩具屋と合成屋が残された。

「白墨といいましたっけ」

「そうだな」

玩具屋は煙草に火を入れる。

「あれもおもちゃですか？」

「子どもの手にかかれば、なんでもおもちゃだ」

合成屋はうなずく。

「なんでもおもちゃ」

「複合させてもいいけど、ストレートもいいかもな」

「複合おもちゃはどうなりましたかねぇ」

玩具屋は遠い目をする。

「遠いところできっと遊ばれているはずさ」

「そうですね、そんな気がします」

玩具屋は煙草の煙を大きく吐いた。

外で子どもたちの声がする。

がたんごとん、子どもたちがはしゃいでいる。

列車を使って遊んでいるらしい。

もっと線路を長くしよう。

そんな声が聞こえた気がした。

白墨の線路は、どこまでも続くのかもしれない。