斜陽街三番街、がらくた横丁。

螺子師はお客からの持込の品を見ていた。

「歯車屋ってないですからね」

螺子師はそういうと、品を手にとってしげしげと見た。

手のひらサイズの歯車だ。

きれいな銀色をしていて、

その歯もきらきら輝いている。

客は不安そうな顔をしたらしい。

「大丈夫ですよ」

螺子師は笑った。

「この手の仕組みは得意なんです」

客はちょっと安心したらしい。

螺子師が店を持つには、

仕組みの資格試験のようなものがある。

あらゆる仕掛け仕組みの原点に返り、

その仕組みを螺子でどうにかするものや、

また、他の仕組みの具合の見方などを試験する。

螺子師というのは、そういった試験をクリアしてきた、

一応エキスパートなのだ。

螺子師は歯車をくるくる回す。

普段使わない器具を引っ張り出して、

歯車の調整に当たる。

鋭い目をして、螺子師は歯車を見る。

「ああ、欠けてるのか」

螺子師は歯車を止めると、

器具をガチャガチャいじりだす。

「埋めるには…この素材だと…」

ぶつぶつ独り言を言いながら、確認する。

細かい作業になるようだ。

螺子師は歯車にかかりきりの姿勢になった。

小さな音がする。

螺子師が歯車の調整をする金属音。

相当集中しているらしい。

何も聞こえないような状態だ。

外を子どもがかけていく声がする。

静かな店内に、

螺子師は集中して、

どこかのお客は椅子に座って待っている。

やがて、螺子師は一息ついた。

大きくため息をつく。

「こんなものかな」

螺子師は機材をどかすと、

作業場をちょっと整えた。

「お茶入れますか？」

螺子師はお客に問う。

お客はうなずいた。

「探偵の助手に、いいお茶屋を紹介してもらってね」

螺子師は奥に行くと、

お茶を２杯入れて戻ってきた。

お客はお茶を飲み、ほうとため息ついた。

螺子師は微笑んだ。

「しかし、丈夫な歯車ですね」

螺子師は感想を述べる。

「相当使い込む歯車でしょうね」

お客はうなずき、

「…風のシステムの歯車なのです…」

と、消え入りそうに答えた。

螺子師はうなずき、茶を飲んだ。

「それじゃ、念入りに調節しときますよ」

螺子師は空の湯飲みを置くと、また、仕事場に戻った。