どこかの扉の向こう。

斜陽街でないどこか。

王国があった。

豊かな王国だ。

そこは真面目な王が統治しており、

傍にいるものも則を外れることはなく、

何年も、その王国は安泰であった。

緑はあちこちに茂り、

川はさまざまな場所を流れ、

人は行きかいし、

市場は賑わい、

笑顔のあふれる王国だ。

その王国に、姫がいた。

アキ姫という。

アキ姫は、次の女王を約束されている。

王位を継ぐのが男だの女だのは、

あまり関係ないらしい。

今の王の娘で、なおかつ、国民に愛されている姫。

だから、次の女王とされているらしい。

アキ姫は、好奇心旺盛で、

やんちゃな少女だ。

赤毛が長く、ふわふわとしている。

傍仕えの騎士を引っ張りまわして遊んだり、

博識の博士を困らせるような質問をしたり、

その目には、いつでも世界は新鮮に映り、

アキ姫はいつでも新しいことを追い求めていた。

知識を、経験を、楽しいことを。

そして何より皆の笑顔を。

やんちゃかもしれないが、

底抜けに優しい姫だ。

「姫！」

アキ姫を探す声がかかる。

アキ姫は今、傍仕えの騎士から隠れている。

「アキ姫！」

騎士の名はシュバルツ、黒髪の若い騎士で、

アキ姫が一番おもちゃにしている、真面目な騎士だ。

「アキ姫！子猫は飼ってもいいですから、出てきてください！」

アキ姫は、中庭の植え込みに隠れている。

軽装のドレスのふちが、植え込みの端っこから、はみ出ている。

はみ出していることに、アキ姫は気がつかない。

シュバルツも気がつかない。

「アキ姫！」

シュバルツは、泣きそうだ。

アキ姫は、植え込みの中でほくそ笑んだ。

（猫捨ててこいなんて、いうからだぞ）

アキ姫の腕の中に、子猫が一匹。

小さくにゃーと鳴いた。

（よしよし、シュバルツをもうちょっと困らせてから、出よう）

アキ姫は、子猫の頭をなでる。

「アキ姫！後生です！出てきてください！」

シュバルツは、中庭に向かって呼びかける。

アキ姫がもったいぶって出ようとすると、

子猫がひょいとアキ姫から逃げ出した。

「あ、こら」

子猫はひょいひょいと逃げていく。

アキ姫は植え込みから出て追いかける。

「アキ姫！」

シュバルツの足元を、猫が逃げていく。

「追いかけろシュバルツ！説教はそのあとだ！」

「はい！」

平和な王国である。