これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

丸い雫が彫られた扉の向こうの世界の物語。

ヤジキタ宅急便屋の二人が、

扉の向こうへ届け物をしに来ていた。

気の強い女のヤジマと、

気の弱い男のキタザワだ。

二人は合成屋から預かった品物を、

扉の向こうの店に届けに来ていた。

合成屋から預かったのは、

何かの機械らしい。

ちょっと重いその機械を、店の主人と一緒になって置いた。

一仕事して、

ため息一つ。

「ふぅ…」

「いい汗かきましたね」

二人は店のカウンターから出て来る。

「おつかれでしょう、ジュースでもいかがですか？」

店の主人が、飲み物を出してくる。

「どうも」

「あ、ありがとうございます」

二人して飲み物を手に取る。

「わー、おいしいですね、ヤジマさん」

「…うん」

「どうしました？ヤジマさん」

ヤジマは窓を…その向こうを見ている。

「どんな世界なんだ？ここは」

ヤジマが窓から目を離さないまま、たずねる。

店の主人は、うなずくと、話し出す。

「ここは、空気の底という場所ですよ」

「空気の底？」

キタザワが聞き返す。

「昔々にいろんなことがあってね」

「いろんな？」

「そう、いろんなこと。それ以来、水は地上から逃げてしまったのですよ」

「あのきらきらしてるのが水かい？」

ヤジマがあごで示す。

店の主人はうなずく。

「そう、水は空気のずっと上にあるのですよ」

ヤジマはジュースを飲む。

果実の刺激が心地いい。

窓の外、それは砂漠に近い。

珊瑚のようなものがところどころ、砂の合間に生えている。

光を屈折させて、何かがゆっくり飛び交っている。

魚のように見えた。

色のない魚かもしれない。

そして、その砂漠のはるか上に、

きらきら光っている雫のような、水があるらしい。

見上げれば、昼に見える星のようでもある。

そんな砂漠の中、この店は、どうやらぽつりとあるようだ。

「暇ですし、昔話でもしましょうか」

「聞かせてください。どんな話なんだろう」

キタザワは店の主人に頼み込む。

ヤジマは苦笑いしながら、ジュースをまた飲んだ。

「昔々…」

店の主人は昔話を始める。

外では、色のない魚が群れをなして飛んでいる。

のどかな、空気の底の昼下がりである。