エリカとヤジマとキタザワ、

そして、マネキンとシキは、

落ち物通りの入り口で語り合った。

大半は、エリカの愚痴だ。

エリカはマシンガンのように不満を乱射する。

「だいたい、勝手に結婚相手決めるなんて…ひどいと思わない？」

エリカの愚痴に、

ヤジマは苦笑いした。

「それでも、エリカが幸せになれる相手を見つけてきたんだろ」

ヤジマが答えれば、

エリカはぷうと頬を膨らます。

「勝手に決めることないと思う！」

ヤジマはエリカの頭をぽんぽんとなでた。

「親ってのは、子どもの幸せばっかり考えてる生き物だと思ってる」

「そんなことない！」

エリカは必死に否定する。

「きっとなぁ…エリカの親は、エリカを幸せにできる結婚相手見つけて…」

「見つけて？」

「浮かれてんだと思う。あんまりにも、エリカを幸せに出来そうだからな」

ヤジマはエリカを見つめる。

エリカはまだ不満げだ。

「それくらい、親ってのは、盲目なんだと、あたしは思う」

ヤジマは、しみじみと言った。

「エリカさん」

キタザワが割り込む。

「結婚しても、道さえ覚えれば、きっと斜陽街に来れると思うんです」

「…うん」

「結婚相手に不満があるようでしたら、また、ここで愚痴を聞きますよ」

「…うん」

シキがふよふよとエリカの周りを飛ぶ。

「きっと俺もいるし、マネキンだっている。ヤジマもキタザワもいる」

「そうよ、おしゃべりのあたしもいるわよ」

「姫として帰るの決めたのもいいけどな、一人の子どもでもあるってこと、忘れないでな」

「そうよそうよ、エリカ姫様」

シキとマネキンがかわるがわる語りかける。

「じゃ、扉屋に行くか」

ヤジマが自然に手を差し出す。

エリカは自然にその手を取った。

ヤジマの手は、働き者の手であり、

ところどころにタコが出来ていたり、荒れているところもあった。

エリカの手は、姫のものらしく、荒れてなどいない。

それでもエリカは、ヤジマの手を、暖かく、素敵なものに感じた。

ヤジマがエリカの手を引き、

扉屋に向かう。

キタザワがついてくる。

マネキンとシキが見送った。

「…ヤジマ」

エリカがポツリと話しかける。

「うん？」

「…ヤジマは、似ているの」

「誰に？」

「昔のお母様」

「ふぅん」

ヤジマは気にも留めなかった。

そんなヤジマに、エリカは手を引かれてついていく。

エリカは思い出す。

幼い幼い頃。

夜ばかりの城から、

母が手を引いて、朝を見せてくれたこと。

そのときの得意げな笑顔が、なんとなくヤジマに重なるのだ。

やがて、扉屋に、ヤジマとキタザワ、エリカはたどり着いた。

エリカは、人影の彫られた扉の前に立った。

エリカの緑色の目に、決意が宿り、

扉をゆっくりと開いた。

「また逢えるかな」

エリカは問いかける。

「斜陽街なら、逢えるよ」

ヤジマが答える。

エリカはうなずいた。

「じゃあね、ジュリアお母様似の、ヤジマさん」

扉はエリカを吸い込み、

そして、また、閉ざされた。