これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

重そうな鉄の扉の向こうの世界の物語。

ワイバーンという名の大型飛行機が完成してから、

数日が過ぎた。

その数日の間に、

ワイバーンの中に食料や燃料、

その他、こまごましたものを積み込む作業が行われた。

最終チェックも終わった。

飛べる、はず。

草原をなでる風が穏やかな朝。

いつものように、朝方は霧がかかっている。

朝もやの中の小さな家で、

４人は朝食を取った。

その席で、ギアビスが話し出す。

「今日、出発の日にしようと思う」

皆がうなずいた。

風は穏やかに吹き、

少しずつ、霧を流れさせていった。

「さぁ、朝ごはんを食べたら、出発だ」

ギアビスはそう言い、微笑んだ。

朝もやの流れた草原。

やわらかい日の光が、大型飛行機を照らしている。

４人は、準備を整え、やってきた。

パックは職人道具を持って。

ダットラットは飛行用ゴーグルを持って。

「それじゃ、いっちょ行くか」

パックはひょいとワイバーンに乗り込んだ。

未練らしいものはないらしい。

ただ、自分の作った飛行機で世界を目指すこと。

中年職人は、常に先を目指していた。

ギアビスが、手編みの帽子をダットラットに渡した。

「上空は寒いかもしれないよ。パックさんとおそろいで」

ダットラットは２つの帽子を受け取り…

うつむき…

顔を上げた。

きりりとした表情になっている。

「行ってきます。そして、世界の果てを見て、必ず戻ってきます」

「うん、待ってる」

ギアビスの答えを聞き、

ダットラットはワイバーンに乗り込んだ。

「行きます！」

「おう」

ダットラットがエンジンをかける。

大型飛行機から…風が起きる。

大型飛行機を中心に、草原に波が起きる。

風の波だ。

風はどんどん強くなる。

轟音が起き…

ワイバーンは、少しずつ空へと…

空へと浮かんで…

急上昇。

そして、世界の果てへと向けて、草原の、砂浜の、海の向こうへと飛び出していった。

あっという間の出来事だった。

ワイバーンの風が止み、

それでもギアビスは、ワイバーンの去ったあとを見ていた。

「ギアビス」

レオンが声をかける。

ギアビスは振り向かない。

「ねぇ、レオン」

ギアビスは呼びかけで返した。

「この草原の別名、覚えてる？」

「別名？」

レオンは記憶のどこかで引っかかっていたが、すぐには思い出せなかった。

「忘却の草原って言うんだよ」

「ああ…」

そういえばそんなことを聞いたこともあった。レオンは思い出した。

「あの二人も、きっとここのことを忘れる」

ギアビスは振り向かない。

振り向かず、うつむいている。

「ギア…」

レオンがたまらず声をかけようとすると、

ギアビスは顔を上げた。

凛とした表情。

その背には、ダットラットにもパックにも隠していた白い翼。

「大空を行け！この飛べぬギアビスに代わって！」

飛べないギアビス。

完全になれないギアビス。

その翼に風を受け、ギアビスは、草原の向こうを見つめていた。

レオンもまた、同じ方を見つめていた。

帰ってきてほしい。

祈りをこめて。

ワイバーンの、出発した、その空を見つめていた。