ヤジマとキタザワ、そしてエリカは、

探偵事務所を後にし、

斜陽街の番外地を歩いた。

キタザワがとある通りを通ろうとする。

すると、頭の上から声がかかった。

「ここから先は落ち物通り」

キタザワをはじめ、３人して頭の上を見る。

すると、通りの入り口に、

スキンヘッドのマネキンが頭と右手を出して壁からはえていた。

「あたしはおしゃべりスキンヘッド。ここから先は落ち物通りよ」

表情豊かにマネキンは話す。

「聞いたことがある。最近落し物をする通りができたとかな」

ヤジマが答える。

マネキンは、わが意を得たりと微笑んだ。

「落としたいものがあるならどうぞ。でも、そんな風には見えないわ」

マネキンはくるりと右手を回した。

「落としたいもの…」

エリカは思いつめた表情をした。

「あたしの身分って落とせるかしら？」

エリカはマネキンに問いかける。

マネキンはちょっとびっくりしたようだが、

「落ちないものはないと思うわ」

と、答えた。

エリカは落ち物通りに入ろうとした。

「待てや」

どこかから、エリカを制止する声が聞こえた。

エリカがきょときょとすると、

「ここだここ」

と、狭い隙間から、鯉ほどの大きさの魚が、

ふよふよと空を飛んできた。

色とりどりの色彩を持った魚だ。

「落とす前に、この魚のシキに話していかないかい、お嬢さん」

シキはきざに決めてみたらしい。

ヤジマはシキを見てうなずき、

「だ、そうだ。聞き手はいっぱいいるよ」

キタザワがうなずき、

「あたしも聞きたいわ」

と、頭の上でマネキンが同意した。

「あたしが落としたいものは…」

「身分を落としたいって言ってたね」

ヤジマが促すと、エリカはうなずいた。

「高貴な身分とやらを落としたいのかい？」

ヤジマが思ったままを告げた。

「あたしは…」

「このお嬢さん、高貴なのかい？」

シキが聞き返す。

「あたしは、姫。とあるお城の姫…」

「それでそれで？聞かせて聞かせて」

マネキンが続きをせがむ。

「あたしは、お父様に結婚相手を勝手に決められて…逃げてきたの」

「結婚相手を、ですか…」

キタザワが、同情したように言葉を選んで話す。

「でも、エリカさん」

さらにキタザワが続ける。

「お城の暮らしは、不愉快なものでしたか？」

エリカははっとする。

ヤジマがエリカの目を見る。

「あんたは篭の鳥暮らしかもしれないけどさ…いなくなると、困る人がいるだろ」

エリカはまっすぐなヤジマの視線に耐え切れなくなり、

目を伏せた。

「お嬢さん、落ち物通りで落としちまうってのは、そんな人も落としちまうってことだ」

シキがヤジマに代わって話す。

「落とすのは簡単だ。けど、得るのはすごい難しいんだ。俺の相棒もそうだった」

「どうする？」

ヤジマは問いかける。

「きっと、お城の人は心配している。あたしはそう思うよ」

ヤジマの言葉に、エリカは顔を上げた。

「帰ります。姫として」

その答えに、

皆が、微笑んだ。