これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

豆粒ほどの飾りのついた扉の向こうの世界の物語。

日差しを柔らかにさえぎる森を抜けると、

ジジとノゾミに強い風が吹いてきた。

強い、潮風だ。

ジジはノゾミをかばうように立ち、

少しだけ目を閉じた。

強い潮風が、手荒い歓迎を済ませると、

ジジは目を開けた。

そこには…

珊瑚礁の海。

どこまでも白い砂。

どこまでも、青く澄んだ海と空。

雲がぽかっと浮いている。

ジジは呆けたようにその風景を見ていた。

「うみ」

ノゾミが声にし、ジジは気がついた。

「そう、海に来たんだ」

ジジはノゾミの手を引いた。

「とりあえず、住めるところがあるといいな」

「すめるところ」

「そう、家があるといいんだがな」

ジジはノゾミの手を引きながら、

海へと歩いていった。

珊瑚礁の海は、

ところどころに石を宿していた。

柱っぽいもの、

石像っぽいもの、

遺跡というやつかもしれない。

昔はそれなりの場所だったのだろうか。

たとえば、王国だか帝国だかがあったとか。

たとえば、昔々の大富豪が、別荘を建てていただとか。

ジジはそんなことを思った。

珊瑚はそれらの石にも、その身を広げている。

石…遺跡は長い年月の果てに、

珊瑚に飲み込まれるだろうと思った。

「ジジ」

ノゾミが声をかけた。

「いえ」

ノゾミが指をさす。

その先には、確かに家があった。

「どれ、行ってみようか」

「すめるところ？」

「まだわかんない」

ジジはノゾミを優しく諭すと、一緒にゆっくり歩いていった。

家は、それなりに潮風にも耐えられる、石造りの空き家だった。

ジジは空き家の強さをある程度確かめると、

ノゾミを招き入れた。

「昔、この珊瑚礁の海を調べていた人が作ったみたいだな」

ジジがあちこちを確かめる。

布団もあれば鍋もある。

机を確かめると、地図もある。

真水の調達地点、食べられる野草の調達地点も書いてある。

ジジは決心した。

「ノゾミ、ここで暮らそう…ノゾミ？」

ふと見ると、ついてきていたノゾミがいない。

ジジは小さな家の中を探すと、

ノゾミは、とある部屋で、何かをいじっていた。

「ノゾミ？」

ノゾミが振り返る。

そして、誇らしげに手にしていたものを見せた。

「おもしろいよ」

ノゾミが見つけたのは、おもちゃらしい。

きっと、ここにいた人が忘れていったのだろうと、ジジは思った。

ノゾミはおもちゃに夢中になった。

ジジは、それもよしと思った。

ジジとノゾミと忘れられた家と忘れられたおもちゃ。

彼らはひっそりと、珊瑚礁の海で暮らすこととなった。