これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

鈍い色の扉の向こうの世界の物語。

ソウとトオルは工場に入っていく。

入り口でスキャンを受けたが、

パスをする。

一応職業柄、違法なものは身につけていない。

そして扉が開くと、

ソウは手首のデータベース端末から、しゅっとコードを抜き、

工場の端末につなぐ。

工場の構造、食肉クローンの過程が頭の中にダウンロードされる。

「何かわかりました？」

「可能性だけど、ＤＤより複雑なものが、クローンの中に混ざったみたいね」

「みたい？」

「この工場自体が何かを隠してるわね。ＤＤをはじめとしてね。さっきの売人のアクセスも隠されてる」

「たかが食肉クローンじゃないですか…」

「おかしいのよ、落とせる情報が形式ばってて…情報も妙に古いし…とにかく自分で感じるしかないわね」

ソウが走り出す。

トオルがあわてて追う。

「どこ行くんですか！」

「クローンの工程を最初から追うわ。阻止できるなら阻止して、ちゃんと情報を手に入れたいから」

「ＤＤのですか？」

「あるいは、ＤＤを流す目的、それも。遅れないで！」

トオルは念のために銃を抜くと、

走る機械体のソウについて走っていった。

クローン工程を最初から追う。

工場の中を、幾つもの水槽が立ち並んでいる感じだ。

その中に幾つもの肉の塊が浮かんでいる。

肉の塊は水槽で処理を受けると、

管を通って、次の工程の水槽へと移される。

ソウとトオルはクローンの工程を最初からたどっていった。

トオルにはどれもこれも同じ肉の塊に見えた。

ソウが水槽の端末に手首からコードをつないでアクセスする。

「…やっぱり」

「やっぱり？」

「ここ、以前にもＤＤのアクセスがあるわ。クローンに情報が混じってる」

「全部の情報を一度に落とせないんですか？」

「ひとつひとつが独立して、なおかつ他の情報は隠している…ハッキングは足がつくようになっている…そこだけ妙によくできてるわ」

「ひとつひとつ見るしかないわけですか」

「次、行くわよ…この分だと、ＤＤ混じりのクローンは出来上がっているかもしれないけどね…」

ソウとトオルは工程を見ていく。

相変わらずトオルには、ただの肉の塊に見えた。