これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

鈍い色の扉の向こうの世界の物語。

ソウとトオルは旧市街を走る。

『ドライブ・ドライブ』こと、ＤＤの売人を追って。

「あの売人、どのくらいのランクなんですか？」

走りながらトオルが問えば、

「中間あたりかしら。下っ端と元締めの」

「元締め出てきませんかね…」

「それは無理でしょ」

「やっぱり」

売人は旧市街の、もっと寂れたところを駆けていく。

コンクリートが闇の中に不気味にそびえたち、

中からはごうんごうんと音が響いている。

「工場地帯に向かってますね」

「妙な予感がするわ…」

ソウは手首の小型データベースで検索をする。

視界が売人を追うだけのものから、

売人の向かう先を予測したものに変える。

売人を視界にとらえつつ、工場地帯の地図も頭の中に出ている感じだ。

「まっすぐ…向かってるみたい」

「まっすぐ？」

「あの売人もＤＤジャンキーで操り人形ね。この先の工場にまっすぐ向かってるわ」

「何の工場なんです？」

「合法クローン工場らしいわ…」

「合法ですか？」

「食肉クローン」

「ああ」

トオルは納得する。

食肉や絶滅危惧動物に関しては、クローンが許されているのだ。

「でも、逃げ込む先がそれなら、食肉クローンは隠れ蓑かも」

「追いましょう！」

やがて、売人は大きな工場の前にやってくる。

そして、工場の入り口の端っこからコードを手首につなげると、

がくりと倒れた。

ソウとトオルが追いついたのは、そのあとだ。

「おい！起きろ！」

トオルが売人をゆすってみる。

「無駄よ。そいつにはもう意識どころか魂もないわ」

「じゃあどうしてさっきまで…」

「すべてをＤＤにゆだねて、すべてを操られていたのよ。そして、ここから何かを流し込んだはず」

ソウは工場入り口のコードを手首につなぐ。

「工場の中に、ＤＤに似たものが流し込まれた形跡があるわ」

「似たもの？」

「ＤＤよりなんだか複雑ね…」

「とにかく、工場の中を見ないことには」

ソウは工場のセキュリティに認証を済ませ、

トオルは売人を管轄に通報した。

そして、二人は工場に入っていった。