（嫌な気配だ…）

ヤジマはそう思った。

今回の届け物は、斜陽街から斜陽街へ。

少し重いものだから、キタザワも一緒に運んでいる。

まぁ、それが仕事といえば仕事だ。

それでも、何かを見張っているような…気配というか視線というか…

以前強盗をしていたヤジマだから…もう、足は洗ったが…

以前が以前だっただけに、この手の監視はかなり気になる。

「どうしました？」

届け先の花術師のおばあさんに尋ねられる。

「嫌な気配がするんですよ」

ヤジマがそう答えれば、

「気配ですか？」

と、花術師のおばあさんが聞き返す。

「監視されているみたいです」

「まぁこわいこと」

おばあさんがそう言うと、

奥からキタザワが出てきた。

「花術師さん、ヤジマさん、運び終わりました」

と、やってくるキタザワに、

「伏せろ！」

と、ヤジマは怒鳴る。

条件反射で伏せるキタザワ、

ヤジマはすばやく銃を抜き、花術師のお店の一角を撃った。

硝煙のにおいがする。

キタザワはおっかなびっくりに身体を起こす。

「何が…」

「これだよ」

ヤジマは店内の一角から、花術師の店内にそぐわない機械の塊を拾い上げた。

「気配の正体の一つだ…斜陽街中にもっとあるかもしれないな」

「一体誰が何のために…」

「知れば苦労しないよ…あ、花術師さん、びっくりさせてすみません」

「いえいえ…ありがとう」

ヤジマとキタザワは花術師の店をあとにした。

帰りがてらヤジマが話す。

「視線の感じもするし…斜陽街に監視カメラがついたと思って間違いないだろうな」

「斜陽街なんか監視して…」

「何の得があるかはわからない。以前いたところでは、こんな技術はなかったし…」

「扉屋の向こうはいっぱいですから…そこから？」

「おそらくはな。前科者はこういうときに弱いよな」

ヤジマが乾いた笑いをする。

そんなヤジマにキタザワは、

「前科があっても…斜陽街は守れませんか？」

と、真面目に言ってみる。

ヤジマは一瞬きょとんとするが、

「それもそうだな」

と、笑った。

嫌な気配は消えないけれど、

斜陽街を守れるだけ守ろうとヤジマは決めた。