これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

黒い扉の向こうの世界の物語。

ここは水路の多い町。

中には水路というより川としているところもあり、

それらがあちこち入り組んでいる。

水の上を行くボートもあれば、

水の下を行く地下道もある。

一般的な生活範囲は水の上だが、

水の下の地下街にも、

娯楽がないわけではない。

幼い恋人たちは、

家からちょっと離れた、地下街にやってきた。

そこには、巨大水槽の中で暮らしている、

動物たちを見ることができる、

いわゆる動物園があるのだ。

どこかの街では、動物園とはお日様の下らしい。

でも、この街でそんなことをしようものなら、

動物たちで、陸の部分がなくなってしまうかもしれない。

だから地下なんだな。

などと幼い男の子は思った。

巨大な水槽のようなガラスの向こう、

お日様の光に似せられた明かりの下、

象がいる。

「おっきいねー」

「うん」

説明書きを読むと、

明かりの調節を自動ですることにより、

昼や夜も地下動物園にあるらしい。

「次はライオンを見ようよ」

「ライオンは？」

「あっちだよ」

幼い恋人たちは手をとって走り出す。

置いていかれた象は、ゆったり水槽の中を歩いて、

もしゃもしゃと餌を食べていた。

ライオンは、象と同じような水槽の中で、お昼寝をしていた。

「絵本で見たライオンは、もっと怖そうだったわ」

「うん、強そうだったよね」

「強そうじゃないね」

「でも、起きたら怖いのかも」

「じゃあ、そーっと見てたら大丈夫かしら」

「そーっとだね」

ライオンは鼻をむずむずする。

夢でも見ているのかもしれない。

幼い恋人たちは、起きたら大変とばかり、そーっと離れていった。

「次は？」

「パンダ！」

水槽の動物園の中、

幼い恋人たちは疲れも知らずかけていった。