これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

鈍い色の扉の向こうの世界の物語。

大柄の男が運転する車に、

女が助手席に乗っている。

向かう先は、旧市街。

風景はだんだん、旧市街のうち捨てられたコンクリートの風景になっていく。

「ドライブ・ドライブ？」

大柄の男が聞き返す。

「通称『ＤＤ』最近出回っている、機械体および電脳に作用する…言ってみれば覚醒剤か何かみたいなものね」

女が答える。

以前喫茶店で篭城していた犯罪者を狙撃した女だ。

女の名前はソウ。

大柄の男の名前はトオル。

「で、この、ＤＤが…」

「相当きついらしいわ。電脳ならウイルスと認識してもおかしくないくらい」

「なんでこんなもの」

「夢を見たいお年頃なんじゃないの？」

生真面目なトオルは顔をしかめる。

「ＤＤだけ入るように、設定わざわざ変えるとか聞くわ」

「めんどうそうだなぁ…」

「まぁ、そのあたりも、売人がパッチ当てるから簡単なんだとか…いろいろ、噂だけならあるわ」

「で、それを取り締まれって？管轄違いじゃないんですか？」

「どうもね…」

と、ソウは溜息をつく。面倒そうに。

「ＤＤの元締めらしいのが、ＤＤの入っているジャンキーを…ＤＤを介して操っているらしいのよね」

「ええと…ＤＤで操って、犯罪を増やしているって？」

「まぁ、何かを隠す目くらましの可能性が高いけどね」

「で、旧市街に来たのは？」

「とりあえず売人に接触すること。…脳だけ残ればいいわ」

「やれやれ、人権が死語になるわけだ」

トオルは肩をちょっとすくめると、車の運転を続けた。

旧市街のビルの群れ。

コンクリートにひびの入ったジャングルの底を歩く。

夜ともなれば暗いかとトオルは思っていたが、

安っぽい電球がともされ、

異様な明るさを描いていた。

ソウは手首にノイズ除けと、本部から支給された、小型データベースを取り付けている。

小型データベースが売人の顔を覚えているらしい。

ソウがあちこちを眼球の動きだけで追っている。

ソウの視界では、電子処理がなされているだろう。

「いた」

ソウが小さくつぶやく。

と、視界の先にいた男が、突然逃げ出す。

「あいつよ！」

「向こうもデータ持ってたんだな！くそっ！」

ソウとトオルは旧市街を走った。