緑の葉の描かれた扉の向こう。

少年は言われたように鳥篭を使った。

気が付けは家の前に狐と一緒にいた。

少年は思い出す。

曖昧な記憶を。

灰色とも藤色ともつかない、コートをまとい、

同じ色の帽子を、目を隠すほど深くかぶっていた、

妄想屋の夜羽。

彼が話してくれた街。

斜陽街。

そこには、血の通った住人もいる。

決して夢ではないと彼は言っていた。

けれど、記憶は曖昧で、

本当に妄想屋という存在もいたのかどうかも曖昧だ。

「曖昧なのが斜陽街なんだよ」

どこかからか、妄想屋の声がした気がした。

そして、少年の脳裏を、

話で聞いただけなのに、

やけにイメージが鮮明な、

斜陽街の住人たちが通り過ぎていく。

店を構えているもの、

構えていないもの。

商売と思えるもの。

趣味としか思えないもの。

男。

女。

老いたもの。

若いもの。

そして、どれとも区別ができないもの。

少年は細かい職業までは覚えていない。

けれど、妄想屋の話には、たくさんの職業があった気がする。

気がするだけだ。

もう、よく思い出せない。

狐と走った道すら思い出せない。

ただ、この手に残っている、

ただの鳥篭が、

ただの夢ではなかったと教えてくれる。

「斜陽街は夢じゃないよ」

やっぱり、おぼろげに妄想屋の声がするような気がする。

少年は忘れないだろうと思った。

表面上は忘れても、

心のどこかで、

ずっと覚えているような気がした。

家から、晩御飯ができたことを知らせる、母の声がする。

狐が少年を見上げる。

少年は頷き、

家に帰っていった。

狐もあとからついていった。

玄関のドアが開き、少年と狐を吸い込み、

ドアが閉ざされた。

忘れないで。

斜陽街を覗き込んだ、そのことを。

そして、また、気が向いたら斜陽街に来てください。

斜陽街は、いつでも、曖昧なそこにあります。