扉屋の瓦礫撤去作業を終えた探偵は、

ぶらぶらと番外地を歩いていた。

適当なところで、

ふと思い当たり、

胸ポケットから煙草を取り出す。

そして、マッチで火をつける。

煙を吸い込み、

ふぅ…と、煙草を味わう。

番外地の路地の壁にもたれかかり、

探偵は煙草を吸った。

すると、

「おや、珍しい蛍かと思いました」

と、飄々とした声がする。

タキシードに身を包んだ、螺子ドロボウだ。

探偵のような、薄汚れたコートではない。

螺子ドロボウは、いつもきりっと正装している。

「俺の螺子でも盗みに来たか？」

探偵がくわえ煙草で話せば、

「いいえ、珍しい蛍の仲間になろうと思いまして」

螺子ドロボウはポケットから上等そうな煙草を取り出す。

「マッチまだあります？」

「ライターくらい持ってないのか？」

「マッチの火の方が好きなんです」

探偵は螺子ドロボウの煙草にマッチで火をつける。

螺子ドロボウがうまそうに煙草を吸う。

螺子ドロボウが、何か思いついたように話し出す。

「そういえば…」

「何だ？」

「斜陽街じゃないところでは、探偵とドロボウって、追いかけっこするみたいですよ」

「お前相手にか？疲れるだけだ」

探偵はそう言い、短くなった煙草を、

助手に持たされている携帯灰皿に入れ、

もう一本煙草に火をつけた。

その一連の仕草を螺子ドロボウは見ていて、

「そうですね、追いかけられるのなら、やっぱり螺子師のほうがスリルがありますね」

「その前に追いかけられるようなことをしなけりゃいいだろ…」

「螺子ドロボウは、やめられませんよ」

と、螺子ドロボウはくわえ煙草で笑った。

探偵は煙草を、また、携帯灰皿に入れる。

ついでにと、螺子ドロボウの煙草も携帯灰皿で消す。

「これからどうするんだ？」

探偵は螺子ドロボウになんとなく問いかける。

「さぁ？」

と、螺子ドロボウは笑うと、

斜陽街の路地に消えていった。

探偵は、事務所に戻ってちょっと眠るかと思っていた。

これ以上仕事があるとは思えなかった。