鎖師は、廃ビルから回収した鎖を、

結局、二番街の洗い屋に持ってきた。

鎖師も散々洗ってみたが、

洗い屋ならもしかして…と思ったのだ。

「あら、鎖師さん」

と、人懐っこい笑顔の洗い屋の女性が出迎える。

対する鎖師は表情が薄い。

「これ…洗って欲しいの」

鎖師が鎖を見せる。

「きれいですけど…洗うんですか？」

「ちょっとね…わかる色が染み付いちゃって、洗って落ちないかと思って」

「職人もつらいですね。凡人じゃわからないところが許せないあたり」

と、洗い屋は笑い、

「とにかく、やってみましょう」

と、洗い屋は真剣になった。

洗い屋がガチャガチャ言わせながら鎖を洗う。

鎖師は文句を言わない。

手荒く扱われている訳ではないからだ。

洗い屋はそのあたりエキスパートだから。

しかし、洗い流したその鎖には…

まだ、鎖師の許せない銀色がついたままだった。

鎖師は溜息を短くつく。

「すみません…これ、汚れじゃないみたいです」

「そうみたいね。洗い屋さんが落とせないんだもの」

鎖師はまた短く溜息をつく。

「どちらかというと…何かが凝り固まって吸着したような感じですね…思念とか…」

「誰か持っていってくれるといいわね」

「そんな都合のいい人がいるでしょうか」

「いることを望むわ…これじゃ、使い物にも売り物にもならないし…何より」

「何より？」

「鎖師として許せないの」

鎖師の表情は薄かったが、

洗い屋は、その表情から、

職人気質を読み取ったらしい。

洗い屋は、嬉しそうににっこり微笑んだ。

「とりあえず、誰か持っていくといいですね」

「ここは斜陽街…何だって可能性はあるわ」

鎖師はそう言うと出て行った。

鎖師もデタラメを言った訳ではない。

予感だけは何となくあるのだ。

ただ、漠然としすぎていて、可能性としか言えなかったのだ。

鎖師は、その可能性を待っていた。