「気にしないのか？」

頭を洗い終えた客が、洗い屋にそうたずねる。

「何をですか？」

洗い屋は人懐っこく微笑みながら返す。

客は少し困って、

「例えば…僕が何の仕事をしているのかとか…何故いつも血まみれなのかとか…」

洗い屋は「うーん」と考え、

「あんまり気になりませんねぇ」

黒スーツの客は少し考え込む。

「気にかけるほどの存在じゃないということか？」

「うーん…それとはまた違うんですよねぇ」

洗い屋は困ったように頭を掻く。

「洗い屋は皆を平等に洗う。みんな大切なお客様ですよ。多分そういう事なんです」

「そっか…」

「マッサージ、どうします？」

「今日はいい…けど、少し話したい気分なんだ」

「付き合いましょう」

洗い屋は客の前に椅子を一つ持ってくると腰掛けた。

「お茶、どうぞ」

洗い屋が店の奥からお茶を持ってくる。

何のお茶かは知らないが良い香りがした。

「どうも…」

と、客は茶を受け取ってすする。

そして客は意を決したように話す。

「僕は羅刹。人殺しをしている…」

洗い屋は一瞬少し眼を見開いた。

しかし、すぐに人懐っこい笑みを浮かべた。

そして、

「やっぱりそうでしたか」

今度は羅刹の方がびっくりした。

「人殺しなんだ。怖くないのか？」

洗い屋はニィと笑った。

「言ったでしょう、みんな大切なお客様です。怖くなんかありませんよ」

洗い屋は続ける。

「洗われているその時、それは赤子のように無防備な時です。そんなお客様を怖がったりしませんよ。むしろ守ってあげたいくらいです」

羅刹は溜息をついた。

「敵わないな…」

「この店に来る度思う。自分は浄化されている。この血まみれの手もいつかきれいになるような気がするんだ…」

羅刹は手を見詰める。

その手は先程シャワーを浴びてきれいになった手である。

羅刹にはまだ返り血が見えているのかもしれない。

「あなたはこの街に受け入れられている」

洗い屋は優しく微笑む。

「大丈夫、きれいにしてあげますよ」

洗い屋は羅刹の頭を撫でた。

「母さんの匂いがする…」

羅刹はしばらくなでられるままになっていた。