番外地、廃ビルの近くに人形師の住まいがある。

ちんまりとした家だが、中をのぞくと、意外にたくさんの人形がある。

人形師は人形を作る。

そして、人形を使って…人をびっくりさせることが趣味だ。

アナトミーに皮膚をかぶせたような不細工なマネキンから、

フランス人形のような整った人形まで。

様々の人形に囲まれて、人形師は生活している。

人形師は初老の男だ。

大きな鞄をいつも持ち歩いている。

人形をしまうための鞄だ。

男が命じると人形はぎこちなく歩いて鞄にしまわれる。

どういう仕掛けになっているのかは、謎だ。

その人形に最近異変が起きている。

その原因は少し前から廃ビルに住み着いた何からしい。

いつも…聞こえるのだ。

「また歌が…」

人形師は忌々しそうに言った。

それは心もはちきれんばかりの崩壊の歌。

崩壊を望む歌。

人形師は歌が聞こえると身体の耳と心の耳を閉ざす。

しかし…

「ジェームス…」

ジェームスと呼ばれた人形は、相撲取りのように膨れてしまっている。

人形は耳を閉ざすことができない。

だからこうして強い思いを身体に閉じ込めてしまうのだ。

ジェームスの他にも膨れている人形がある。

「螺子から思いを抜かないとな…近々螺子師の所に行こうな」

人形師は人形に語り掛けた。

人形は当然答えなかったが、苦しそうに頷いたようにも見えた。

今日もまた歌が聞こえる。

人形師は耳を閉ざした。

その日、人形師の所へ訪ねてきた客は耳を閉ざさなかった。

「平気なのか？」

「何がですか？」

人形師は唇の動きで、この客…羅刹という男の言葉を読んだ。

「崩壊の歌だ。心がはちきれないか？」

「いえ…平気です。何だか懐かしい感じがするくらいです」

「そうか…」

そういうやつもいるのだなと人形師は納得した。

人形師は今日も人をびっくりさせる研究を…したいのだができない。

歌がそれを邪魔しているのだ。

人形師はひっそりと、廃ビルの傍で歌がなくなる日を待っている。