斜陽街で電話を使う者は少ない。

番外地の探偵は電話をよく使う一人だ。

依頼がかかってくることもある。

いたずら…も、たまにはかかってくる。

そして、ごく希によくわからないのがかかってくる。

トゥルルルル…

電話のベルが鳴る。

こんな時に限って助手がいない。

探偵はしぶしぶ自分で電話を取った。

「はい、こちら探偵事務所…」

『…』

「もしもし？」

『…』

「もしもし？」

二度目は少し語気が荒くなった。

そうして微かに言葉が聞こえた。

『…たすけて…』

電話はそこで切れた。

逆探知なんて言う御大層なことはしていない。

それでも探偵は助けを求める誰かを助けたかった。

帰ってきた助手と入れ替わりに探偵は斜陽街をかけていった。

こんな時、探偵は勘がきく。

探偵は三番街のがらくた横丁のあたりに来ていた。

勘が指すのはこのあたりだ。

この辺に電話なんてあっただろうか？

否、ここは斜陽街、電話無しでも回線に侵入するようなのもいるかもしれない。

探偵がきょろきょろしていると、おろおろした風の合成屋をみつけた。

「よぉ」

探偵は声をかけた。

「探偵さぁん」

合成屋はびっくりしたようだったが、すぐにお願いモードに切り替わった。

「横丁の奥の壁が崩れちゃって…何か下敷きになったみたいなんですよぅ」

探偵と合成屋は狭い横丁を奥に進む。

奥のあたりに、なるほど、崩れた壁があった。

「これか…よいっしょ」

探偵が瓦礫を退けると、その下に使われていない古い端末と…何か小さなものが出ていった。

「あ、猫…」

合成屋の言うとおり、それは小さな猫だった。

猫は汚れた身体を自分できれいにすると、やがてどこかへ走り去っていった。

トゥルルルル…

電話のベルが鳴る。

「はい、こちら探偵事務所…」

『…』

「もしもし？」

『…ありがとう…』

それは小さな声だった。

「どういたしまして」

電話はそこで終わったが、探偵はちょっとあたたかい気持ちになった。