荒れ狂う火曜日。

　俺の腹が痛いのもだいぶ治まってきた。

　ラニアもいるので、お昼はしし鍋といたしましょう。

　この前の大イノシシだ。

　生姜焼きも大好評いただいたのだけど、今日は珍しく鍋にする。

　大きめの鍋に秘蔵のキノコちゃん、各種野菜、そしてイノシシの肉を投入する。

　味は塩がベースだけれど、キノコや野菜の旨味が出る。

　ぐつぐつ煮込み始めると、いい匂いが漂ってくる。

　イノシシ肉は可能な限り薄切りにして、柔らかく食べられるようにしている。

「いい匂い、エドぉ」

「ええ、美味しそうね」

　ミーニャもラニアも機嫌をだいぶ直してくれた。

　今は鍋に興味津々だった。

「お肉と野菜がこんなに……」

「あぁ、豆ご飯とはだいぶ違うな」

「エド君の家のご飯はこんなに立派になって」

　さてだいぶ煮込んだし、そろそろいいかな。

　鍋を火からおろして床に置く。

　この家はテーブルがないので床で食べる。

　狭いのでテーブルなんて置いてられない。

「「「いただきます」」」

　みんなで簡易的な挨拶をして、鍋を取り分ける。

「このスープ、具だくさんで美味しそう、にゃ」

「そうですね」

「これはスープだけど、鍋っていうんだ。鍋のまま食べるから」

「へぇ」

　うん。鍋の一品しかないが我慢してもらおう。

「美味しいぃ」

「あつ、あつ、美味しいです」

　みんなには好評だ。

　俺は病み上がりなので少なめだけど、美味しいものは美味しかった。

　午後、俺たち三人でラニエルダを巡回することになった。

　午前中の例のアレのせいで、子供たちがまだなんだか騒がしい。

　うちの中まで声が聞こえてくる。

「「行ってきます」」

「気をつけてねえ」

　メルンさんに見送られて外に出る。

　俺たちは完全装備だ。

　舐められたらボコられるので剣も装備してる。

　子供相手では明らかに過剰戦力だけど、他にないからしかたがない。

　外に出ると子供が走り回っているのが見える。

　あれは東地区の子だ。

「おうぉおりゃああ」

　手にはご丁寧に木の枝を装備して何かを叫んでいる。

　後をついていってみると北と東の緩衝地帯の空き地の平原に出た。

　何やらすでに近所の小さい子供たちがみんな集まっている。

　手にはみんな木の棒などを握りしめている。

「うううううぅうう」

「うわあああああ」

　お互いが牽制しあっていてまだ戦闘にはなっていない。

　まったく異世界の子供たちは血気盛んなんだから。

　ほんと困るわぁ。

「エドのうんちが来たぞ」

「エド、てめぇ、ラニアとミーニャを返せ！　独り占めするな」

「「そうだそうだ」」

　北の子から俺への非難が始まる。

　そういえば、そういう話だったな。

　俺が美少女ワンツーのミーニャとラニアを独占しているから面白くないという。

「このやろう、お前なんか『エドのうんち』だかんな」

「「そうだ、そうだ」」

　もちろん俺は何も言わない。

　反論のしようもないし場を引っ掻き回してもしょうがない。

「私もラニアも好きでエドと一緒にいるんだよ。エドに連れまわされてるわけじゃないわ」

「そうですね」

　ミーニャの主張にさらっとラニアも同意して北の子たちを睨にらむ。

　ラニアが厳しい視線を向けると、さすがの北の子も怯ひるんだ。

「くっ、ラニア、お前らは騙だまされてるんだよ。エドは黒髪黒眼の忌み子じゃんか」

「ふっ、まだ魔素占いなんか信じてるの？　お子様」

「ぐぬぬぬ」

　ラニアは辛辣だ。

　魔素占いを大人は全然信じていないことは、子供たちも一応認識している。

　しかし子供たちの中ではいまだに絶対的な存在なのだ。

「ラニア、ミーニャ、俺たちと一緒に行こう」

「なんで生意気な北の子と遊ばなきゃならないのよ」

「く、くそっ」

　さっきから右から3番目の子が必死に説得しようとしている。

　どうみても逆効果だが、彼の中ではそうなってるのだ。

　周りの子は少し引き気味だけど、今更引くに引けないようだった。

　でも、でもですよ。

　3番目の子は顔なんて真っ赤なのだ。怒ってるとかじゃなくてその視線はラニアとミーニャに釘付けなのだ。

　わかりやすいよな。

　ひゃひゃひゃ。

　べた惚れなのだろう。

　そう思ってみると、子供たちはなんというか、微笑ましい。

　まだ幼くてその感情の向け方が下手クソではあるが、あれは愛なんだなぁ。

　にやにやにや。

「くぉ、エド、なんだよ。その顔」

「なんって、だってさぁ」

　俺が余裕でニコニコしてるから気持ち悪いのだろう。

「エド、お腹は大丈夫？」

「ああ、大丈夫だミーニャ。ありがとう」

「うにゃぁ」

　ミーニャが心配してくれる。

　お礼を言うとミーニャが相好を崩す。

「くそぉ、くそぉくそぉくそぉ」

　当然、俺を見て笑顔になるミーニャを見ればその態度ははっきりわかる。

　めちゃくちゃ悔しそうな顔をする3番目の子。

「んっ。みんな、戦闘しちゃだめです。ファイアボールくらいたいですか」

　ラニアが睨みを利かせて杖を斜め前方に掲げる。

　魔石がついていていかにも高そうな杖だ。

　当たり前だが威力は高い。

「くそおおおお、解散だ。撤収、撤収」

「あぁ」

「そっか、あ、うん」

　北の子たちがみんなぞろぞろと引き上げていく。

　残された東の子たちはぽかんと突っ立ってそれを見ていた。

「なんなんだ、あれ」

　ガキ大将のハリスが呆然と呟いた。

　一応、いたらしい。

　わかるよ。

　子供心に恋に怒り狂って、明らかにおかしかったもんなあれ。

「ハリス、どうだ？　ハーブティーは」

「あぁ、儲かってる、儲かってる。以前と比べりゃずっとマシな生活してるよ」

「そりゃよかった」

　俺はまだハリスから資金を回収していないが、まあいいんだ。

　口約束だったしな。

　大した金額でもないから別にいい。

「なんていうか、エド。その、サンキューな」

「いや、いいよ。それより今回の件。俺が原因らしくてすまん」

「いいって。ラニアちゃんとミーニャちゃんを守るんだって、みんなが」

「そうか。ありがとう」

　儲かってるようで安心した。