火曜日。

　だったよな、うん。

　毎日カウントしているがわからなくなりそうだ。

　日曜日になればパンが出るからわかるんだけど、数えるのは結構面倒だ。

　一昨日、日曜日だったはず。

　朝からなんでそんなことを考えているかというと、今日は俺の体調不良のため臨時休業となることが先ほど決まった。

　みんなで朝食を食べたのだけど、その後からだから朝ご飯が原因かもしれない。

　俺以外は今のところ健康そうでよかった。

　それだとご飯は関係ないかもしれない。

　腹が痛い。

　下痢ではないのが幸いだが、なぜだか腹が痛い。

「というわけで、腹が痛い」

「むにゃぁ」

　ミーニャが残念そうに鳴く。

　別に拾い食いとかはしていないのだが、なぜなんだ。

「癒しの光を――ヒール」

　ミーニャもヒールが使えるようになったので、一応使ってもらったが、一時的にはよくなるものの、またぶり返してきた。

「やっぱり、ダメだった」

「そっかぁ」

　ミーニャも残念そうにする。

　かといって、ずっとミーニャに見てもらっていても、何もすることがない。

　逆に風邪の類であれば、感染してしまう可能性もある。

「風邪かもしれないし、ミーニャは外で遊んでくるように」

「そんなっ、エドっ」

「まぁそんなしょんぼりしないの。ラニアを連れてラニエルダの警備でもしてきたらどうかな」

「うっ、うん。わかった。エドがそう言うならそうする」

　お、意外にも素直に俺の言うことを聞いた。

　以前なら絶対に離れないとか言いそうだったのに、どういう風の吹き回しなのだろうか。

「じゃあね、エド、ちょっと行ってくる」

「行ってらっしゃい、ごほごほ」

「大丈夫？」

「大丈夫、腹が痛いだけだ。ほら」

「うん、行ってきます」

　何度も後ろを振り返りつつミーニャが家を出ていく。

　ミーニャの父親、ギードさんは感染予防のため、籠作りをしているお隣さんの家に避難している。

　ミーニャの母親のメルンさんは、そこでお湯を沸かしている。

　お湯に何やら知らない薬草を入れていた。

　少ししたらそれを持ってきてくれるそうだ。

「ほら、胃腸薬。何か黙って食べたかしら？」

「うんにゃ、何も」

「そうよねぇ。盲腸じゃなければいいんだけど」

「さすがに盲腸じゃないと思うよ。あれは死ぬほど苦しいって聞くし」

「そうらしいわねぇ、なんでしょうね」

「さあ」

　とにかく薬草茶を貰った。

　普通のお茶とか持ってないのに、こういうのは持っているという。

　なかなか薬師だか治療師としてちゃんとしている。

　ヒール系統も使うし、こうして薬が有効な場合は薬も使うのだろう。

　薬草茶を飲んだら、ぽかぽかしてきていつの間にか眠ってしまった。

　起きたら近くにメルンさんがいる。

　そしてミーニャが帰ってきていた。ガン泣きしている。

　え、なんで泣いてんの。

　近くにはラニアもいるが、こっちは、うっ、はっきり怒ってる。

「ひくっ、ひくっ、ひくっ」

　もうワンワン泣き終わったのか、今はヒクヒクしていた。

　目は赤くなっていて、涙が流れた跡が少し痛々しい。

「ミーニャ、どうした？　俺は生きてるぞ」

「うん。違うの……エドは悪くないよ。そうじゃなくて、あいつらが、あいつら……」

　ミーニャが口が悪いのは珍しい。

「あいつらがどうしたの？」

「ううん……」

　俺が優しく問いかけると、ミーニャが言いよどむ。

　こういう感じも珍しい。

　いつももっと何も考えていないような雰囲気なのに、本来はそこまで能天気ではないのだ。

　あの能天気は俺を心配させないように、半分はわざとそう振る舞っている可能性がある。

　俺のことを思ってそうしているのだ。

「怒らないから、教えてほしいな」

「あのね、あのね、エドと私のこと『エドのうんち』ってバカにしたの」

　あーね。

『エドのうんち』

　そう来たか。

「どこのどいつだ」

「知らない子。たぶん北側のスラムの子」

「あぁ、誰かはわからんが、なんとなく理解した」

　このラニエルダ、実は俺たちがいるのは東地区になる。

　そしてラニエルダは北門前まで広がっている。

　住民はそれぞれ普段使う近いほうの門の地区に、なかば所属しているのだ。

　北東の中間付近は緩衝地帯なのか、まだ家が建っていない。

　北門前にはミランダ雑貨店がある。

　東門にはドリドン雑貨店、というふうに生活圏自体が異なる。

　要するに東地区と北地区はいつも仲が悪い。

　その北地区のガキどもも、俺たちのことを名前と顔くらいは知っている。

　そして普段俺、エドの後ろを歩いているミーニャ、それから俺自身を含めて『エドのうんち』と言ったわけだ。

　この言い方はミーニャが俺の後ろを歩くようになってすぐに誰かに命名されて、ミーニャは大層、嫌いな表現だった。

　日本にもよく似た表現がある。

　あれあれ「金魚の糞」だ。

　こっちの世界では金魚を飼っている人が少ないので、金魚は想像しないけど、言いたいことはおおむね同じだ。

　そりゃ怒るわ。

　でもミーニャは怒ってないで泣いている。

「エドがバカにされたんだもん。悲しいよ。今、苦しんでるのに」

　あぁ、俺が弱ってるからか。

「ちなみにバカにしたやつらは、どうなった？」

「ラニアが『ファイアボールぶつけんぞ』って杖を振り回して追い払った」

　まじでファイアボールなんてぶつけたら死んじゃうから、本気ではないのだろうが。

　その気持ちは本物なのだろう。

　怖い怖い。

『エド君が殴り返さないなら、ハリスが謝るまで私が代わりに殴り続けてやる』

　以前、ラニアが怒ったときの台詞がこれだ。

　いくらか前にも話題になったはず。

　殴るくらいならまだいいが、ファイアボールは危険が危なすぎる。

　ラニアも美少女なのだが怒らせると怖いので、同年代は少し遠巻きに接している原因の一つだ。

「ほら、ミーニャ、俺は大丈夫だから、こっちおいで」

「うん」

　ミーニャをよしよしする。

　頭を撫でる。

　こうすると少し落ち着く。

　それからギュッと抱きしめる。

　ミーニャが頭をこすりつけてくる。

　ラニアも一緒になって、そっと寄り添ってくれた。

　なんだか、まぁガキンチョのすることだから、目くじら立てても仕方がないのかもしれないけどね。

　そもそもミーニャはラニエルダのお子様、特に女子からの支持が高い。

　ミーニャのサラサラ金髪のロングヘアはあこがれの的だ。

　男子もまんざらではない。

　そんでもって、そんなミーニャを好きな男の子は多い。

　なのに俺というコブがついているので、面白くなくて注目を浴びたいので、からかおうと。

　そこで『エドのうんち』発言である。

　以前は俺が追い払ったり、本気でミーニャが怒ったりしたので、東地区の子はとっくに学習したんだけど。

　そうか、北地区の子たちはまだ思い知っていないんだな。

　まぁあれだよね、俺を批判しようという意図なんだろうけど、ミーニャには逆効果だよね。

　俺という他人を下げても自分の評判は上昇しない。相対評価じゃないからね。

　この発言で彼らへのミーニャからの好感度が上がることはないということだ。

　理解してくれるといいんだけど。