いつものように冒険者ギルドへ到着。

　ドアを開けるとカウベルが鳴る。

　夕方にはまだ早い時間なので、クエストカウンターは暇そうだ。

「こんにちは、エルフのお姉さん」

「あっ、こんにちは。ようこそ、エルフ様」

　ささっと姿勢を正して頭をミーニャに対して下げる。

「あの、大イノシシを倒したんだけど、森で」

「あなたたちが？　でもエルフ様もいるし、装備は結構強そうですものね。わかりましたわ」

「えっと？」

「裏の解体場へどうぞ」

「あ、はい」

　俺たちはお姉さんの後に続く。

　そうしてギルド裏のモンスター解体場に到着した。

　正確にはモンスターだけでなく動物もやってくれる。

　そしてイノシシはというと動物に近いが分類上はモンスターらしい。

「なに、この坊主たちが大イノシシを倒してきただとぉ」

「え、はい、そうらしいです」

「装備はいいもの持ってるが、でブツはどこだ？　マジックバッグか？」

「はい。どこへ出したらいいですか」

「こっちだ」

　正確にはマジックバッグではなくアイテムボックスだけど、これは偽装にちょうどいいので勘違いはそのままにしておく。

　低くて大きい作業台に案内された。

「それじゃあ出します」

「おぉ」

　大イノシシを取り出す。

「うぉおお、なんだこれ」

「デカいですね。親方」

「これをこの子たちがか。にわかには信じられねぇな」

　作業員たちも目を丸くしていた。

「じゃあお願いしていいですか？」

「ああ、いいよ」

　そうしてみるみるイノシシにナイフが入れられ解体されていく。

　内臓、これは捨てられる。

　俺からしたらもったいないと思うんだけど、この世界の慣習ではそうらしい。以前ウサギを解体したときもそうだった。

　肉、骨、皮、と分解が進む。

　そして胸の中央にナイフを入れた。

「これが魔石だ」

「でかいっすねぇ」

「おぉ、こんなの最近あんまり見たことないっすね」

　かなり大きな魔石だった。

「普段は西の森のオオカミとかが多いですから、これよりはだいぶ小型です」

「なるほど」

　エルフのお姉さんが教えてくれる。

「ヌシほどではないですが、群れのボスクラスですね」

「やっぱりそうか」

　いやはや、本当、群れになってなくてよかった。

　ボスクラスであってボスではないということだろう、たぶん。

　新鮮なお肉が次々切り分けられていく。

「そうだった。お肉、いくぶんか家で食べたいので、取り分けてくれますか？」

「もちろん。わかりやしたぜ、坊ちゃん」

「坊ちゃんはやめてください」

「そうかそうか」

「えっと、スラムのエドです」

「スラム在住なのか？　その装備で？　まぁいろいろあるか。わかった、エドなエド」

「はい」

　ミーニャはお肉に興味津々だ。

　唐揚げはあまりしないかもしれない。

　豚肉みたいな感じだから、生姜焼きとかがいいだろうか。

　薄切り肉の焼いたものとかもいいと思う。

　あとはしゃぶしゃぶとかも。

　ラニアは解体作業自体に興味があるようで、よく観察していた。

　なかなかの集中力だ。

　なんだか見ているうちに終了した。

「はい、解体終わったぜ」

「ありがとうございます」

「では清算いたしますね。お肉のうち二割をエド様へ、魔石を含め残りはギルドで引き取りでよろしいですか？」

「はい」

「では解体費用を引きまして、金貨十五枚になります。こちらもよろしいですか？」

「いいです」

「では、お肉をそこで貰ってから、受付カウンターで金貨を渡しますね」

「はい」

　ということでお肉を貰い、ギルドフロアに戻って金貨を受け取った。

　なかなかの収入になった。

　ジャムとかの変化球以外で、こうして冒険者稼業で大金を儲けたのは初めてのはずだ。

「じゃあいつもの、分け前金、ラニアに金貨五枚でーす」

「あっあっ、ありがとうございます、エド君」

「そりゃあね。はい。あれだけのファイア見たことないよ」

「えへへ、ありがとう」

　ラニアに金貨をそっと渡す。

「うふふ、あはは」

　ラニアがギルドから出ると笑いだす。

「どうしたラニア、壊れちゃった？」

「違いまーす。私、すごく、すごく怖かったんです。でもみんなで協力して攻撃して、強い敵にも勝てたんです。それからギルドの人が信じられないって顔しているのを見て、私も信じられないくらい強いんだなって」

「そ、そうか」

「エド君も強くて、私、うれしいです」

　ラニアが抱き着いてくる。

「にゃぁ」

　それを見てミーニャもよくわかっていない顔のまま抱き着いてくる。

　二人がくっついてくると温かい。

　春はもう寒くはないけれど、こういう暖かさは骨に染みる。

　そして、俺の心にも。

　俺を中心にして左にラニア、右にミーニャと手をつないで帰っている。

　二人ともかなりご機嫌だ。

　ん～るるる～らるる～れっららら～♪

　二人で俺の知らない曲をハミングなんてしちゃっているのだ。

　俺の知らないことがあって少しショックだ。

　女の子だけの秘密なのだろうか。

　謎だ。

　今日の晩ご飯はイノシシ肉の生姜焼きにしよう。

　ショウガは野草だったものがある。

　ラニエルダのスラム街。

　最初は豆しか食べられない貧乏生活だった。

　なんとか野草を食べることで少しずつ改善して、森へ行き、ブドウジャムとイチゴジャムなんかを売って稼ぎ、剣と杖を買って、防具を買って、ゴブリンやウサギを倒して。

　ついに大イノシシを倒せるまでになった。

　それでも主食は今でも豆だったりする。

　野草と野生の野菜、干し肉を使った料理が中心だ。

　徐々にいろいろなものが食べられるようになってきた。

　この前は卵をゲットした。

　いま卵は二つストック中だ。今度はオムレツに挑戦したい。

　俺たちの冒険、食生活の向上はまだ始まったばかりだ。

　まだまだ、貧乏暮らしとの戦いは続いていく。