引き続き水曜日。

　まだむにゃむにゃ寝ぼけてくっついてくるミーニャをどかして朝の支度を始める。

「エド、ミーニャ、朝ご飯にしましょう」

「「はーい」」

「いただきます」

　ミーニャの父親は、夜警に行っていて、まだ帰宅時間ではない。

　この夜警はスラム街の治安維持活動で、大人の男の持ち回りになっている。

　もちろんクソ安いが賃金は発生するので、みんな面倒だと思いながらも、必要性も認識していて、断れないでいる。

　この活動をするようになってから、このスラム街の夜の治安はだいぶ良くなった。

　近年の功績だ。

　スラム街だから全員貧乏だけど、それでも街としての体裁はある。

　そもそも、このスラム街は八年前、隣の都市エルダニアがモンスターの大群、スタンピードに襲われて崩壊、そのときに出た避難民が移動してきてできた難民キャンプなのだ。

　俺が生まれる前の話だから具体的なことは知らない。

　歴史が浅い難民キャンプが街になり、そのまま定住した形になる。

　そしてトライエ市はそんな難民を街区に入れなかったので、少なからず軋轢あつれきがある。

『街の中で仕事をもらうがトライエの人は冷たい。我々は逃げてきたけどエルダニアの誇りがある』

　ということになっている。

　いつかは崩壊したエルダニアに戻り、街を復興するつもりのようだ。

　ただし俺の両親も、ミーニャの両親もエルダニア出身ではないらしいと聞いた。

　俺の母親トマリアとミーニャの一家もどこかから、ここへ流れてきたことだけは確かだ。

　いい加減この豆だけの食事も飽きた。

「ミーニャ、今日は採取に行くからな」

「え、あ、なに？　おままごと？」

「違うよ、食べ物を採ってくるんだ。自分たちの手で」

「まぁまぁ」

　ミーニャの母親のメルンさんがおっとりと反応した。

　スラム街には正式な名前はないが、通称ラニエルダと呼ばれている。

　ラニは古い言い方で「似ている、○○のようなもの」という意味だと思う。

　もちろんエルダニアのエルダだ。

「いっぱい採ってきてね。お昼はごちそうね」

「あ、うん」

　俺は微妙な返事をする。

　難民は元都市の市民なので野草なんて食べたことがない人たちだ。

　腹を限界まで空かせたら、草を食べることもあるが、非常に限定される。

　それよりも変な草を食べて中あたる、つまり食中毒で下痢ピーになると、命にかかわるので、そういう冒険はしない。

　それなら多少不味くても、我慢してイルク豆を食べる、という認識が一般的だと思う。

　メルンさんもおままごとだと思っているんだろう、ちくせい。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまでした、にゃは」

　不思議とこちらでも食後の挨拶は、手を合わせる。

「では行ってきます」

「あ、はい。行ってきます」

「はい、いってらっしゃい」

　ミーニャはもちろんついてくる。

　というか、一年の99％は俺の後ろをついて歩く。

　俺が親鳥でミーニャはヒヨコのようだ。どちらかというと子猫みたいだけど。

　スラム街はそれほど大きくはない。

　城壁内に比べたら、五分の一もないかな。

　こういう計算ができるようになったのは、前世知識のおかげだろう。

　前だったら「ずっと小さい」としか言わないと思う。

　スラム街の家並みを抜けると、すぐ草原になっている。

　この辺は切り株が見えていて、荒れ地になっていて、草が生えまくっている。

　それから新しく細い低木もあちこちに生えている。

　気になる植物を見つける。

　蔓つる性で丸い葉っぱが左右に並んでいる。そして小さいが緑の莢さやが見える。

『鑑定』

【カラスノインゲン　植物　食用可】

　前世ではカラスノエンドウだったか。あれよりやや大きめだけど、これは豆の一種だ。

　完全に同じであるとはいえないけど、食べられなくはない。

　ただし前世で食べたことはない。

「ほら、お豆だよ」

「うん、知ってる！　これも食べられるの？」

「そうみたいだね」

「ふーん、へんなの」

　ミーニャが不思議そうに言う。

「なんで？」

「どうして、食べられるのに、みんな食べないの？　お腹空いてるのに」

「あぁ、それはね、その辺の草も食べられるって発想がないんだ」

「そうなんだぁ、でもエドは知ってるんだね」

「ま、まあ、俺だからな」

「うんっ、エドはえらいもん。私のヒーロー、救世主だもんね」

「ああ」

　よくわからないが、ミーニャの中では俺はヒーローなのだ。

　なんでも屋根のある家もなく、雨が降っていて寒かったときに、家に入れてくれたという救世主らしい。

　それ以来、ミーニャはずっとうちにいる。

　三年前の話、らしい。俺は当然覚えていない。

「生で食べられるのかな」

　一つ手に取って、猫か犬みたいに匂いを嗅ぐミーニャ。

　鼻をすんすんさせて、ちょっとかわいい。

「豆は火を通したほうがいい、と思う」

「そうなんだ、へぇ」

　豆類には名前は知らないけど、人間には毒らしい物質が含まれていて、生で食べると下痢になったりする。ここでは命取りだ。

　インゲンも枝豆も確かに火を通す。

　他にもキノコなんかが生は危険な感じだ。

　家から背負いバッグを持ってきたので、採って歩く。

　カラスノインゲンは見分けやすい草なので、探すのも簡単だ。

　赤紫の花がそこかしこで咲いている。季節は春だった。

　すでに緑の豆になっているものと、花のものが混在している。しばらくは楽しめそうだ。

　一時間もしないで、両手いっぱいのカラスノインゲンが手に入った。

「いっぱい採れたね」

「おう」

「美味しいといいね」

「そうだな」

　さすがに味までは保証できない。

　家に帰ってきた。お昼前だ。

　ちょうどいい時間だと思う。

「ただいま、メルンさん」

「おかえりなさい。いっぱい採れた？」

「ああ、豆なんだけどいいかな？　カラスノインゲンっていうんだけど」

「いいわよ」

　メルンさんが調理してくれる。

　イルク豆を茹ゆで終わった後、カラスノインゲンも緑の莢ごと少量の塩とお湯で茹でる。

　さながらスナップエンドウという感じ。

「なんか、青臭いっ！　でもいい匂いかも」

　またミーニャが鼻をスンスンさせていた。かわいい。

　イルク豆の深皿の上に、茹でたインゲンも乗せる。

　なおミーニャの父親は仕事に行っていて、お昼もいない。忙しいらしい。

「「「いただきます」」」

「うん、なんだか、美味しいような、気もするっ！」

「ああ、まあまあだな」

「なんだか懐かしい味がするわ。そういえば、昔は草もいっぱい食べたのよね。サラダとか」

「美味しいっ、食べたことがなくて新鮮だし、慣れてくると美味しいっ」

　ミーニャがぴょんぴょん飛び跳ねて、よろこんでいた。

「それは、なにより」

　カラスノインゲン、まあまあだけど、悪くはない。

　特に「イルク豆だけ」よりはずっといい。

　食事はバランスが大事なのは、前世知識では常識だった。

　野菜の摂取量が圧倒的に足りていない。だから痩せやすいし、病気になる人も多いんだと思う。

　こうしてファーストアクションは大成功を収めた。