エドワード王暦472年4月5日、火曜日。

　俺はエド、六歳。

　黒髪黒眼の痩やせっぽちだ。

　ここトライエ都市の城壁外にあるスラム街に住んでいる。

　両親はもういない。

　父親は見たことがない。

　母親は去年、どこかへ消えた。もう死んでいるのかもしれない。

　昼間のことだ、俺は仕事もなく道を歩いていたところ、小石に足を取られて、頭を打った。

「めちゃくちゃ痛てええ」

　しかし、その瞬間、過去の記憶が頭の中に流れていった。

　これは生まれる前、前世の記憶。

　地球、日本、普通高校、どこにでもいる男子生徒、成績は普通、運動も普通。

「エド、大丈夫？」

「なんだ、これ……情報……」

「エド、どうしたの？」

「ああ、ミーニャか、なんでもない、大丈夫だよ」

　頭がおかしくなったのかと、一瞬思ったが、記憶は鮮明だ。

　町、ビル、スズメ、車、バス、図書館、テレビ、女子高生、スカート、ニーソックス、絶対領域、生の太もも……。

　おっといかん、意識がそれた。

　生まれてから記憶がある限り、ここの生活だったから体感しなかったけど、スラムの生活は最底辺だと思い知った。

「「ただいま」」

「おかえりなさい」

　うちは家と呼ぶには、あまりに狭く粗末なあばら屋に住んでいる。

　壁はただの土壁で、しかも屋根と壁の間に隙間すきまがあり、光が入ってくる。

　それでも壁があるだけ、このスラム街の中ではマシだった。

　俺の家にはミーニャの一家が前から居候している。

　ミーニャは俺と同じ六歳、それから母親と日雇いの父親がいる。

　ミーニャの一家は全員、金髪碧眼へきがん長耳、色白で痩せている。

　食事の準備ができた。

　料理もできて全員が車座になって座る。

　この狭い家にテーブルと椅子なんていう高価なものはない。

　床が土じゃなくて木製というだけでも、ありがたい。

「「いただきます」」

　今日も夕ご飯は、イルク豆の水煮だ。

　莢さやはなく種子のみで、まん丸くて茶色い大豆みたいな豆だった。

　うちには鍋と魔道コンロがある。母親トマリアの置き土産だった。

　それすらない家も多い。そういう家は自炊すらできないで、割高の黒パンなどを買って食べている。

　魔道具全盛の世界だ。薪まきで煮炊きをする家は皆無ではないが、薪集めのコストが割に合わない。

　もうこの辺に薪になりそうな乾燥した木なんて、ほとんど落ちていない。

　貧乏が貧乏を呼んでくる。悪循環だ。

　イルク豆は少し芳こうばしいような香りがあり、ほんの少しの甘味がある。

　煮るときに塩を少量入れるので、塩気もある。

　栄養価は高いのだろう。

　不味くはないが、美味しいと思ったこともない。

　一週間のうち六日は、ほぼこれしか食事がない。

　塩は国内に岩塩の採掘場と塩田があるので比較的安価だ。助かる。

　ミーニャの母親のメルンさんは料理は得意ではないらしい。

　というか生活はもう限界にきており、イルク豆を出すのが精一杯だった。

　日曜日の夕ご飯は特別で、黒パンとイルク豆、それから三切れの干し肉を食べる。

　こう思うと、うちはまだ恵まれているほうかもしれない。

　だから俺は無職にはどうでもいい曜日をちゃんと数えて、曜日感覚を忘れない。

「エド、おやすみなさい」

「ああおやすみ、ミーニャ」

「頭大丈夫？　痛くない？」

「ああ、大丈夫」

「よかった、にゃは」

　俺に抱き着いて、寝るミーニャ。

　春の夜は暖かくなってきたといっても、少し寒い。

　ミーニャの体は温かい。

　ミーニャはかわいい。

　痩せているのでわかりにくいけれど。

　スラム街にいるのに、その顔は整っていて、前世の知識でいうなら美少女または美幼女に属する。

　すぴーすぴーと寝息が聞こえてくる。

　俺も今日は寝よう、明日から忙しくなる。

　　◇◇◇

　水曜日。

　寝るのが早いからか、朝、自然と目を覚ました。

　屋根と壁の隙間から光が差し込んでいる。

　光の角度は横向きだから、午前六時前くらいか。

「エドぉ、むにゃむにゃ」

「ああ」

「ご飯はまだですかぁ、にゃあ」

　ミーニャは寝言を言っていた。

　まだ俺に抱き着いて寝ている。

　動かすのも可哀想なので、そのままじっとしている。

　とにかく状況の整理と、予定を立てよう。

　いつもは信用も何もないスラムの子に仕事など、ほとんどもらえるはずもなく、スラム街をぶらぶらしたり、たまに城壁内に行ってぶらぶらしたりする。

　城壁内では稀まれに忙しい人に仕事をもらえることもある。

　例えば洗濯。

　大きな桶おけに服を入れて、井戸から水を汲くんできて入れる。

　石鹸せっけんがあるときもあるが、庶民は石鹸すら使わない。

　揉もんだり、こすったりして、ざぶざぶ洗う。

　量が多いと、思った以上に重労働だ。

　城壁内の一般家庭でもスラム街に比べたら裕福な家なので、面倒だとスラムの子にやらせることもある。

　洗濯一回の賃金は銅貨三枚、300円ぐらい。時間にして二時間ぐらい。

　しかしこの世界では一般家庭は毎日洗濯なんてしないので、たまにしか仕事はない。

　俺も洗濯で何回もお世話になった家が三軒ほどあり、顔も覚えてもらっているけど、早い者勝ちで、他の子供に仕事を取られるほうが多い。

　銭貨が10円。

　銅貨が100円。

　半銀貨が500円。

　銀貨が1,000円。

　金貨が10,000円。

　物価が日本と違うので、概算でしかないが、おおむねこんな感じ。

　半銀貨は半分の銀と銅が含まれているというもので、大きさは同じぐらいだ。

　昔は大銅貨だったが大きくて邪魔なので、こうなったと聞く。

　黒パンは一個で銅貨一枚、100円。

　高級ふわふわ白パンは一個で半銀貨一枚、500円。

　イルク豆はこの地域の特産品だが、貧民の食べ物として庶民以上はあまり食べない。

　イルク豆の水煮は一食で50円ぐらいだろうか、おそらく。

　イルク豆は大量に買えば安く買えるけど、そんなにお金もないし、大量に家においておけば強盗のリスクも高い。

　ゴーン、ゴーン、ゴーンと教会の鐘が三回鳴る。

　三の刻だ。地球なら午前六時に当たる。

「むにゃむにゃ、あ、エド、おはよう～」

「ああ、おはよう、ミーニャ」

「えへへ、にゃはあ」

　ミーニャは目をパチッと開けるとニコッと笑って、顔を俺の胸にぐいぐいこすりつけてくる。

　非常になついていて、かわいいけど、なんだか猫みたいだ。

　もっとも猫耳族ではなく、金髪碧眼長耳からして「エルフに連なるもの」だと思う。

　エルフとは半分は伝説の魔法に長たけた種族で、その純血種の力はものすごい、と聞いたことがある。

　それで「エルフに連なるもの」っていうのは、そのエルフの血を受け継いだ、ハーフエルフと呼ばれる人たちのことだ。

　ただこの世界では種族間の子、ハーフはあまり歓迎されない雰囲気なので、このように呼びならわす。

　ただ他の種族のハーフと違って、エルフのハーフは一種の憧れだった。

　エルフは知能が高く魔法も得意だけど、高慢ちきというイメージだから、ミーニャはちょっと違う感じがする。

　今日の予定はもう決めてある。

『鑑定』

　俺は、ミーニャを意識して見つめ、心の中で唱える。

　異世界の情報を思い出したときに、一緒に知識として流れ込んできた。

　この世界には魔法がある。

　そして俺は「鑑定」魔法が使えると、直感で認識していた。

【ミーニャ・ラトミニ・ネトカンネン・サルバキア

　6歳　メス　B型　エルフ

　Eランク

　HP105/110

　MP220/220

　健康状態：B(痩せ気味)

】

　ふむ。自分も鑑定してみよう。

【エドモント・アリステア

　6歳　オス　A型　人族

　Eランク

　HP145/150

　MP176/180

　健康状態：B(痩せ気味)

】

　あれ、俺にもミーニャにも、苗字がある……。

　聞いたことがない。あと俺はエドであってエドモントではない。

　いや、そういえば、エドモントだったようが気がしてきた。

　みんなエドとしか言わないから忘れていたというか、母ちゃんそういう大事なことはちゃんと伝えてくれ。

　もしかしなくても、俺はいいところの出なのでは。

　いやでも苗字くらいは、ドリドンさんはじめ一定以上の地位の人なら誰でも名乗っている。

　意外な事実を知ってしまった。

　しかしこの生活からすれば、まったく関係ない。

　それより今日の生活だ。

　この「鑑定」それから前世知識。知識ったって大したことではないけど、ないよりマシだ。

　それを生かして「採取」をするぞ。