金曜日。

　イルク豆とカラスノインゲンの水煮の朝ご飯を食べて、草原に向かう。

　販売用のミントティーのスペアミントの収穫をしないと。

「にゃらん、ぽらん……らったった、ららんらん」

　今日もミーニャはご機嫌だ。

　最近、ご飯が少し豪華になったのが、うれしいのか、なんなのか。

　振り返ってみると、だいたい一年の九割以上でミーニャはご機嫌だったか。

　俺と一緒にいるのが、大好きだからな。

　その代わり、俺と完全に離れる必要が出てくると、だいたいは不機嫌になる、ということもあるが幸いなことにお子様には、そういう機会はほぼない。

　これからが少し心配だ。

　俺離れができればいいんだけど。

　スペアミントを収穫して歩く。

　もちろん見つけたら、食べられる量の範囲で、タンポポ草、ホレン草なども採取する。

「また生えてたっ」

　近くでミーニャの声がする。

　効率上、別々で採取はしているが、すぐに見える範囲にはいる。

　これくらい離れてるだけなら、一緒の行動に含まれるようだ。

　今日はミーニャもバッグを装備している。

　父親のボロいおさがりだけど、大切に使っているバッグだ。

　ミーニャの数少ない私物の一つだったりもする。普段は入れるものがほとんどないんだけど。

　俺には母親トマリアが置いていった背負いバッグと、それから銀のナイフがある。

『鑑定』

【ミスリルのナイフ　武器　良品】

　このように表示された。銀ではなく、ミ、ミスリルだったか。

　いや銀の一種がミスリルなのかもしれないが、詳細は不明だ。知識が足りない。

　伝説の魔法銀、貴重品ではないのかこれ……。

　道理で全然メンテナンスしなくても錆さびないなとは思ってた。

　形見同然の品だ。大切に使おう。

　スペアミントも識別しやすい見た目なので、採取ははかどった。

　集中して作業すると慣れてきたこともあって、午前中だけで目標の山盛り一杯になった。

「よし、いいよう、終わりにしよう」

「はーい」

　すぐ近くからミーニャがぶんぶん手を振っている。

　そんなにアピールしなくても、よく見えているって。

　かわいい笑顔が満開になっている。

『守りたい、この笑顔――交通安全週間』

　なんか微妙な標語が頭の中を通過していったけど、気にしてはいけない。

　ちなみにこの世界でも、馬車に轢ひかれるなどの交通事故は発生しているので、街中や街道を歩くときは、注意がいる。

　特に歩道という概念がないが、馬車が通過するときは端に寄ったほうがいい。

　歩車分離ではないので、馬車がたまたまこちらに寄って走っていると、危険だ。

　スラム街では馬車が通れないので、そういう意味では安全だ。治安そのものはそれほどよくないけど。

「ただいま戻りました」

「ママ、ただいまあ」

「まあ、おかえりなさい」

　さて、お昼にしよう。

　今日のお昼のメニューは、イルク豆とホレン草の水煮、タンポポサラダ。

　ミントの収穫に全力を出したので、新しい美味しいものはない。

　豆にホレン草が加わって、ちょっと味の変化があるだけでもうれしい。

　あとタンポポサラダで口直しもできる。

　やっぱり豆だけというのはこたえる。

　ご飯を食べ終わり、午後は乾燥ハーブにする作業をする。

　なるべく綺麗な毛布を一枚、出してきて庭に敷く。

　そこにスペアミントを広げて置いていく。

「わわ、なるほどぉ」

　俺がバッグを振りながらパラパラと落としていると、その作業にミーニャが感心するように、声を上げた。

　そんな反応されると、得意になってしまいそう。

　鳥とか強盗とかに盗まれないように見張りつつ、乾燥具合を見守る。

「わはあ、眠くなってきちゃった」

「そうだな」

「ちょっとお膝、借りるね」

「ちょい」

「むにゃむにゃ、エドぉ」

　あっという間に俺の膝にミーニャが頭を乗せて、寝息を立て始める。

　一瞬だ。普段の行動よりもずっと素早かった。なんてやつだ。

　なんとなくハーブの匂いも漂っていて、そして春の日差しでぽかぽかしている。

　確かにこれ以上の気持ちのいい春の陽気はないかもしれない。

　そっとミーニャの金髪を撫なでる。

　金髪は髪の毛が非常に細い。繊細で、とても綺麗だ。

　芸術的だとも思う。

　まるで地上に降りてきた天使のよう。

　この世界では、また天使も幻想の生き物ではないらしい。

　自分らしくないとぷっと笑いそうになる。

「ミーニャはね、エドのお嫁さんになる、むにゃむにゃ」

　そんなこと考えてるのか、ほほう。

　ミーニャは髪の毛を大切にしていて、毎日のように櫛くしで梳とかしている。

　やっぱり小さくても女の子だ。

　その櫛は母親と共有だけれど、前世では当たり前の細かい櫛も、この世界では思った以上に値段が張るのを知っている。

　たぶん、銀貨十枚、すなわち金貨一枚ぐらいする高級品だ。

　基本的に貧民は髪の毛を伸ばさない。女性でも肩ぐらいまでが限界だけど、ミーニャのそれは背中ぐらいまである。

　自慢の一つだし、近所の男の子も女の子も、それを羨ましく見つめているのを知っている。

　この世界では髪の毛を伸ばすのは贅沢なことなのだ。

　それを食事も満足にできないのに、頑張って維持しているミーニャは尊敬に値する。

　どう考えても長髪は面倒くさい。

　ミーニャは夕方近くまで、ぐっすりお眠りになられた。

　俺はその間、足が痺しびれそうになっていたけど、我慢したよ。褒めてくれ。

　かわいいミーニャのすやすや眠る顔を見たら、とても動けなかった。

　無事に乾燥ハーブは完成して、ドリドン雑貨店に向かった。

「ドリドンさん、ハーブ持ってきました」

「おお、エド、元気か？　どれ見せてみ」

「はい」

　バッグに詰めたハーブを見せる。緊張の一瞬だ。

「うん、乾燥してても匂いはするね。いいんじゃないかな？」

「ありがとうございます」

「料金は後払いになるけど、いいんだよね？」

「はい」

　そういう話にしてあった。最初は信用がないから置いてもらうためには、こちらが譲歩すべきだ。

　こういう考え方は、前世の知識も役に立つ。

　すでに場所が確保してあり、置き場の真ん中に空きがあった。

　そこにハーブを山盛りにしたザルに置くと、ドリドンさんがささっと値段を付けて、ディスプレイしてくれる。

『ほりゃららら　200ダリル』

　文字が読めないが、何か書いてある。

　おそらく「ハーブティー」とか書いてあるはず。

　ダリルがこの国の通貨単位だ。

　おそらく小ビン1杯で200ダリル銅貨二枚、200円相当だと思う。

　まあ、悪い値付けではないと思う。知らんけど。

「では、よろしくお願いします」

「はいよ。売れるといいな」

「ありがとうございます」

　俺は再び頭を下げて、お店を後にする。

　ミーニャも俺に倣って、同じように頭を下げてくれた。

「いやあミーニャちゃんにまで頭さげられちゃ、おじさん頑張って売るぞ」

「はい、お願いしますね」

　かわいい、かわいいミーニャに邪気が一切ないお願いをされたら、断れる人なんていないね。

　ミーニャの『お願い』は、すごく効く。