第74話　モントリオール（３）

　ステルス状態を維持したまま、ホープは全速力でモントリオールへと目指す。

　街の位置は、生存者たちから聞かされている。

　すぐに対応できるように、メンバーたちはすでにハッチのそばに待機。

　今回の操縦はメイリンが担当。クロバラの戦力が必要と考えたため、このような役割分担となる。

「なぁ、ゼノビア。モントリオールって、どんな場所だ？」

　ティファニーが尋ねる。

「わたしにも情報がない。イギリス側の情報は、ほとんどアジアに流れてこないから」

　知識人のゼノビアにも、モントリオールという街の情報は存在しなかった。

「噂ですが。英国はアジアとの戦争を見越して、情報を隠していたとか」

　軍人として、アイリにもその程度の認識しかなかった。

　北アメリカ大陸に進出し、まさか街まで築き上げているとは。

　ガラテア少佐のメモにも存在しない以上、大した秘匿能力である。

「とはいえ、魔獣の侵攻からすでに一ヶ月以上が経過している。北京でも体験した通り、奴らの攻撃は熾烈だ。どれだけ街が残っているのかは不明だが、優先すべきは人の命だ」

　すでに、あの夜から一ヶ月が経った。

　このアンラベルという部隊も、すでに場数を踏んでいる。

　あの夜のように、ただ逃げるだけではない。

　リベンジという気持ちも込めて、メンバーたちはやる気であった。

◆

「ここが、モントリオール」

　窓から、地上を見つめて。メンバーたちは言葉を失う。

　そこは、ほとんど廃墟と言っていい場所であった。

　確かに、大きな街があったのだろう。その名残は感じられる。

　だがしかし、それ以上に目立つのが、熾烈な破壊の痕跡。

　無情なまでに壊し尽くされた、人類の文明。

　北京での惨状を、嫌でも思い出してしまう。

　どういう経緯かは不明だが。英国はこの10年で、これだけ大きな街を北米に築き上げた。

　人類の復興という意味で、素晴らしい出来栄えであろう。

　しかし、それもすでに過去の姿。

　魔獣たちの侵攻によって、モントリオールの街は崩壊していた。

「てか、数がヤベェな」

　地上の様子に、ティファニーも思わず声を漏らす。

　廃墟となった街並みには、当然とばかりに魔獣たちが闊歩していた。

　ヒト型だけでなく、クモの姿も見受けられる。

　まさに大群。

　正面から戦うのは、あまり頭の良い行為ではないだろう。

「こんなとこに、生き残りがいるの？」

　ルーシィがつぶやくのも無理はない。

　上空から見た様子では、ここはただの廃墟。すでに、滅ぼされた土地である。

　けれども、クロバラは作戦を変えるつもりはない。

「助けた奴らの話だと、生き残りは地下のシェルターにこもっているらしい。魔獣が、まだここに残っている以上、その人間たちを探しているのかも知れない」

　僅かでも可能性があるのなら、やってみる価値はある。

　すでに、戦う準備はできている。

「メイリン、あらゆる周波数で呼びかけてくれ。流石にこの距離なら、妨害電波も関係ないだろ」

『うん、分かった』

　操縦席にて、メイリンが通信機を起動する。

　もしも生き残りがいるのなら、必ず呼びかけに応えるはず。

　クロバラたちは、最後に作戦を確認し合う。

「いいな？　生存者の場所が判明したら、わたしとアイリが別方向で暴れて、敵の注意を引く。その隙に、お前たちは救助にあたってくれ」

　陽動役は、クロバラとアイリが担当する。

　優れた戦闘力を保有し、いざとなれば単独で逃げることも可能。

「いいか？　なるべく単独行動は避け、無理はしないように。何よりも大切なのは仲間の命だ」

「ったく、それくらい理解してるっての」

　ティファニーはそう言うも。それでも、クロバラは念を押す。

　このメンバーは、1人も欠けてはならない。

「生存者の数が、ホープに乗せられる程度だった場合は、そのままハイダ島に帰還。だが、乗せられないほど多い場合は、数回に分けて移送する。全員、頭に入ってるな？」

　クロバラの言葉に、メンバーたちは静かに頷く。

　すると、

『隊長。連絡が取れた！』

　耳につけた通信機から、メイリンの声が。

「位置は？」

『結構バラバラだけど。街の中心に、比較的集まってるみたい』

「そうか」

　生存者たちは、街の中心に集まっている。

　ならば、作戦は簡単である。

「よし。わたしは街の北側で、アイリは南側を担当。それぞれ思う存分暴れて、敵の注意を引く。そして、地上の安全が確認でき次第、ホープを街に下ろすんだ」

『わかった』

　メイリンも、作戦を了承。

　クロバラとアイリが、ゆっくりと立ち上がる。

　まずは、2人の仕事である。

「準備はいいな？」

「望むところです」

　作戦は簡単。

　ホープが街の中心部に降下できるよう、北と南で派手に大暴れする。

　アンラベルの中でも、指折りの実力者。

　ハッチが開き。

　2人の魔法少女が、ホープより飛び去った。

◇

　モントリオールの北側。

　崩壊した建物の上に、クロバラは降り立つ。

　その音を察知してか、すでに何体かの魔獣たちは、クロバラを敵視していた。

「安心しろ。気が済むまで遊んでやる」

　いつもなら、スマートに敵を排除するものの。今回は、あくまでも陽動作戦。

　クロバラは魔力を全開にし。

　巨大な花の結晶が、無数に宙に浮かぶ。

　激しい音と共に、クロバラと魔獣たちの戦いが始まった。

　おそらく、街の反対側では、アイリも同様に戦い始めたのだろう。

『隊長、副隊長。魔獣たちが、北と南に集まりつつあります！』

「街の中心部は？」

『敵の姿、視認できず。どうやら、まとめてそっちに向かっているみたい』

「よし。なら予定どおり、生存者の救出を開始しろ」

『了解』

　陽動は完了。

　後は、この力の限り、暴れまわるだけ。

『隊長』

「ああ」

　アイリの声。

　考えることは同じである。

「死ぬ気で暴れるぞ」

　自分たちの役割を果たすべく。

　北と南で、2人の魔法少女の戦いが始まった。