第64話　繋がる少女たち

　遥かなる上空。

　ステルスを起動した専用機、ホープの中で。

　クロバラは1人、操縦席にて状況を把握する。

（敵の数は10体。小型種のみで、クモの姿は確認できず、か）

　左目の奥。そこに宿る魔獣としての感覚で、敵の数を予測する。

　厄介な大型種が居ないのは、幸運と思うべきか。

（さて。この程度の相手にも勝てないようでは、先へは進めないぞ）

　訓練成果。仲間たちの可能性を見定めるため。

　クロバラは1人、上空より指示を出す。

「アンラベル、敵を殲滅しろ」

　単純なるオーダーを。

◇

「あたしが光。んで、テメェは影だ！」

「りょーかいデース」

　いつの間にか、仲直りをしたのか。

　ティファニーとレベッカは、再び手を取り合って戦っていた。

　一ヶ月の基礎訓練で、より力が洗練されたのか。

　凄まじいコンビネーションで、魔獣たちを圧倒する。

「吹き飛べ、クソがぁ！！」

　右腕のデバイスを開放し。

　凄まじい雷撃が、魔獣を消し炭へと変貌させる。

　デバイスを用いた魔法も、当初より遥かに威力が上がっていた。

　そんな様子を、クロバラは上空より観察。

「ふむ。レベッカとティファニーは、流石の能力だな」

　目を閉じて、真剣に。

　細かな動きまで感知する。

「ポテンシャルの高さは知っていたが。基礎訓練で、ここまで精度が上がるとは。まったく優秀な奴らだ」

　そう、独り言のように呟いていると。

『おい、こら。全部聞こえてんぞ』

『心の声、ダダ漏れデスよ？』

「……」

　完全に忘れてしまっていた。

　通信機によって、全員が繋がっていることを。

「んんっ。無駄口を叩くな、戦え、お前ら」

　少々顔を赤らめながら、クロバラは指示を出した。

◇

（あちらのお二方は、かなり上位の魔法少女ですわね）

　激しい戦いを繰り広げる、閃光と影の魔法少女たち。

　その様子を、ミコトは冷静に観察していた。

　滅多にお目にかかれない、洗練されたコンビネーション。

　その戦闘能力に、ミコトは舌を巻く。

　ならば、こちらの3人はどうなのか。

「よしみんな！　コンビネーションデルタで行こう！」

「了解！」

「了解」

　メイリン、ルーシィ、ゼノビア。

　3人は揃って、自らの魔導デバイスを起動する。

　まず初めに。

　ゼノビアが、その目で敵を分析。

「解析完了。2人に同期する」

　すると、彼女の頭部にある魔導デバイスから、情報が2人へと伝達される。

　メンバーが耳につけた小型の通信機が、ゼノビアのデバイスに対応する子機として機能していた。

　デバイスの力によって、3人の思考は、限定的ながら1つとなる。

「よーし」

　続いて、ルーシィのデバイス。左胸の装置が、強い輝きを放つ。

「エンチャント！」

　自らの魔法を、小さな塊へと変化させ。

　それをメイリンの両手へと付与。

　メイリンの両手に、魔力によって形成された巨大な弓と、大量の矢が出現する。

　その力を受け取って、メイリンは空へと。

　上空から俯瞰で、敵である魔獣たちの姿を捉えた。

「……」

　その目を通じて、ゼノビアが思考をする。

「ターゲット、ロックオン完了」

「オッケー！」

　思考の共有によって、メイリンは地上に狙いを定め。

「当ったれー！！」

　膨大な量の、魔法の矢。

　それを全弾、一斉に射出した。

　無論、魔獣たちはそれを回避しようとするも。

　回避した先にも、矢が到達しており。

　即死点である心臓を含め、全身を貫かれるようにして死滅した。

「まぁ、なんと」

　その凄まじい攻撃に、ミコトは思わず声を漏らす。

　見るからに新兵だと思っていたのに。

　彼女たちの攻撃は、すでに並の魔法少女をも凌駕していた。

　そうやって、感心するも。

「おいこら！　クソチビ！　今のやつ、あたしにも当たりそうだったぞ！？」

「わーん！　ごめんなさーい！」

　理不尽にキレるティファニーと、それに謝るメイリン。

　なんとも、締まらない戦場であった。

◆

「ふぅ」

　ホープの操縦席。

　下の戦いを観察していたクロバラは、安堵の声を漏らす。

（デバイスを絡めたコンビネーション。訓練の成果は上々で、ひとまずは安心か）

　最も懸念していた、3人の新人たちの戦い。

　それをずっと心配していたのだが。

　仲間たちの繋がりもあってか、予想を遥かに上回る立ち回りであった。

「アイリ。……いや、聞くまでもないか」

　もう一つの戦場に声をかけるも。

　無用の心配かと、クロバラは微笑んだ。

「――ええ、隊長」

　地上。多くの生存者たちを守っていたアイリから、そんな声が漏れる。

「魔獣は討伐。生存者たちも、無傷です」

　そこに広がっていたのは、もはや過剰とも言える攻撃の痕跡。

　生存者たちのグループを囲むようにして、広い範囲の地形が吹き飛んでいた。

　無論、魔獣は原型が残らないほど、ズタズタに引き裂かれている。

　七星剣が1人、疾風のアイリ。

　彼女にとって、この程度は戦闘とも言えないものであった。

　2つの戦場は、こうして幕を閉じ。

　アンラベルの初陣は、これ以上ない、理想的な結果として終わった。