第47話　キラー

　北京が消滅する。ガラテアから聞かされた話に、アンラベルのメンバーたちは困惑する。

　受け入れられるはずがない。なにせ、10年ぶりに魔獣が現れたというだけでも驚きだというのに。それに加えて、街が攻め落とされるなど、話が大きすぎて理解が追いつかない。

「ガラテア少佐。新種とは、どういう意味ですか？」

　ゼノビアが、冷静に質問する。

「文字通り、今までとは違う個体という意味よ。新たに現れた魔獣は、10年間、月面に身を潜めていた個体。以前と比べて、恐るべき進化を遂げていて、その戦闘能力は魔法少女に匹敵、あるいは凌駕する。上層部は、ゼノ・シリーズって呼ぼうとしてたみたいだけど、今となってはどうでもいいわね。だって、この基地は壊滅するんだから」

　あっけらかんとした様子で、ガラテアは事情を説明する。

「数ヶ月前から、ちょくちょく確認されてたんだけど。遺伝子的に、魔獣であることは明らかよ。月面という環境のせいか、あるいは別の要因か。めちゃくちゃ強くなって、賢くなったこと以外、違いはないわ」

　その違いが、人類を滅ぼすほどに厄介なのだが。今さら考えてもしょうがないと、ガラテアは割り切る。

「あなた達も、あの流星群を見たでしょ？　信じられないことに、あの全てが魔獣の軍団なの。軌道から推測するに、北京だけじゃなくて、世界中の都市で同じように侵攻が起きているはず。まったく、敵ながらあっぱれね」

　淡々と、事実を述べていく。しかし、他のメンバーたちは、まだ受け入れることが出来ない。

　街が崩壊するなど、信じられる話ではなかった。

　そんな中でも、アイリだけは冷静に受け止める。

「では、我々への指示は？」

「そうね。とりあえず、現時点での最高責任者、ケプラー将軍から、待機中の全ての部隊への避難命令が出たわ。地下の大迷宮改め、避難用通路を使って、何としても市街に逃げろ、ですって」

「ケプラー将軍が、全権を握っているのですか？」

「ええ。本当なら、もっと将校が居たんだけど。侵攻が始まってすぐに、ヘリで逃げ出したのよ。それでもって、落ちろ落ちろって願ってたら、敵の攻撃で本当に落とされたのよ。というわけで、現時点で一番階級が高いのは、ケプラー将軍ってこと」

　上層部は上層部で、カオスによる混乱が広がっていた。

「射撃タイプは、確かにかつての大戦でも確認されたけど。まさか航空機を完全に無力化されるとは、予想外だったわね。馬鹿みたいに爆撃機が用意されてるけど、離陸してすぐに落とされるのがオチだわ」

　魔獣によって、制空権すら奪われてしまった。

　北京は完全に、魔獣によって包囲されたことになる。

「まぁ、ここが北京で良かったわね。100年前に造られた巨大な地下通路のおかげで、避難できる可能性は高いわ。流石に魔獣たちも、そこまでは把握していないでしょうし」

　200年以上続いた、人類と魔獣との戦争。その中で、この北京は一度たりとも攻められたことがない。それゆえ、緊急用の地下通路は一度も使われたことがなかった。

「というわけで、よっぽど飛行に自信のある魔法少女以外は、地下から逃げるのが無難ね。わたしでも、それが最善だと思うわ」

「では我々も、避難を開始しますか？」

「いいえ。残念だけど、あなた達には仕事があります」

「はぁ！？　避難しろってのに、仕事だと？」

　ガラテアの言葉に、ティファニーは怒りをあらわにする。

　しかし、そんな反応は想定内。ガラテアは気にしていない様子。

「地下通路から避難したとしても、他のメンバーと合流するのは難しいでしょ？　あなた達は、全員揃ってアンラベルなんだから」

　ここに居るのは、4人だけ。

　ガラテアにとっては、全員揃っていることが何よりも大切であった。

「見せてあげるわ。わたしのとっておき、秘密兵器をね」

　その微笑みには、まだ希望が残っていた。

◇

　遥か遠方。基地から放たれた、大量のミサイル群。それらは凄まじい火力で、魔獣だけでなく多くの建物を吹き飛ばしていく。

　これこそが、人類のせめてもの抵抗。兵器による攻撃。これでは倒せないと分かっていても、使わないよりかはマシである。

　やがて、破壊が終わり。崩壊した街に静寂が訪れる。

　すると、瓦礫の山が吹き飛ばされ。

「ふぅ」

　クロバラたち、3人の魔法少女が呼吸をする。

　クロバラの魔法はミサイル攻撃に耐えきり、全員の命を無傷のまま守った。

「いや、ドキドキでしたね！」

「本当に凄いよ！　クロバラちゃん」

「分かった分かった。褒めるのは後にして、今のうちに基地へ逃げるぞ」

　ミサイルのお陰で、周辺の建物は見るも無惨な状態に。しかし、そのおかげで視界が塞がれ、魔獣による狙撃の可能性が低くなった。

　当初の予定通り、基地へと逃げようとする3人であったが。

「……ん？」

　走ろうと。一歩、踏み出そうとして。そのままの勢いで、クロバラは地面へと倒れてしまう。

「クロバラちゃん！？」

「ど、どーしたんデス？」

　なぜクロバラが倒れたのか、メイリンとレベッカには理解が出来ない。クロバラの防御魔法は完璧で、ミサイルでもびくともしなかった。

　加えて、見たところ外傷も存在しない。魔獣による攻撃を受けたわけでもない。

　それなのに、なぜ倒れたのか。

　本人だけが、それを悟った。

（……くそ、MGVキラーか）

　左目が、疼く。全身に痛みが、毒が広がっていくような感覚。クロバラは一瞬で、自分の身に何が起きているのかを悟る。

　MGVキラー。10年前のラグナロクで使用された、対魔獣用の生物兵器。何を隠そう、かつてのクロバラがその製造に関わっていたのだから、忘れられるはずがない。

　魔獣に対するミサイル攻撃。冷静に考えて、それにキラーが搭載されていないほうが、おかしい話である。

　魔獣しか殺さない、最高の生物兵器。

　しかし、今のクロバラにとっては、唯一とも言える弱点でもあった。

「クロバラちゃん、しっかり！」

「仕方ないから、わたしが背負いマス」

　メイリンとレベッカが、クロバラを心配する。

　それに対し、何か言葉を発しようとするも、それすら満足に出来ない。

（まずい。このままだと、キラーに殺される）

　かつて、自分が生み出した兵器によって、クロバラは死の危険に瀕していた。