第32話　正式始動

　午後。

　アンラベルのメンバーは、再び訓練場に集められていた。

　しかし、訓練場の様子はランチ前とは異なっており。一般的な兵器とは異なる、特殊な機械が用意されていた。

　まるで、メンバー全員に支給されるかのように。

「これが、あなた達が扱う試作型魔導デバイス、シックスベースよ。それぞれ名札が付いてるから、自分のデバイスを体に装着して」

　ガラテアの命令に従って、メンバーたちは機械へと近づいていく。見慣れないハイテクに、少々動揺する少女たちであったが。

　これこそが、本来の仕事なのだから。それを受け入れて、自分のデバイスへと手を伸ばしていく。

　だがしかし。

　ただ1人、クロバラだけが困惑する。

　用意されたデバイスは、全部で6つ。シックスベースと呼ばれているのだから、それもそうなのかも知れないが。

　残念なことに、クロバラのデバイスだけが用意されていなかった。

「あの、少佐。わたしの、デバイスは」

　その反応を待っていたとばかりに、ガラテアはデバイスに関する説明を始める。

「シックスベースとは、兵士にとって重要な6つの資質のこと。そして、あなた達に渡したデバイスは、その資質の1つを高める効果を持っている。それぞれ、最も相応しいデバイスをわたしが考えて、試験運用できるように調整してあるわ」

　その説明は、6つのデバイスに対するもの。

　ゆえに、クロバラの疑問に答えるものではない。

「残念だけど。クロバラ、あなたに適合するデバイスは存在しないの。兵士にとって重要なシックスベース、あなたはそれと相性が悪いって、計算で分かったから」

「そ、そんな」

　兵士としての資質、それと相性が悪い。クロバラにとって、それは思いも寄らない宣告であった。

　むしろ今まで、そこだけは自信のある項目だったのだから。

「ははっ。兵士としての資質がないとか、お前なんで魔法少女になれたんだぁ？」

　ティファニーから野次が飛んでくるも、もはやクロバラの耳には届いていなかった。

　それほどまでに、ショックが大きかったのだろう。

　そうやって、呆然とするクロバラであったが。

　そんな彼女に、ガラテアはあるものを差し出す。

「というわけで、あなたのデバイスはこれよ」

「……なっ」

　クロバラは絶句する。

　それは、銃だった。

　いわゆる、ハンドガンタイプの魔導デバイス。実弾ではなく、魔力を消費する代物であろうか。既存の兵器と、あまり変わらない姿をしていた。

　他のメンバーのデバイスは、腕や足に装着するものが多いため。それに比べると、兵器として単純な構造に思える。

　しかし、ハンドガンタイプのデバイスに、クロバラの瞳は輝いているようだった。

「それは、一般兵士向けの魔導デバイスよ。魔力のない人間でも、扱える代物になってる」

　魔法少女の能力を向上させるシックスベースとは違い、一般兵士を強くするためのデバイス。

　他のメンバーとは、コンセプトの違うデバイスであった。

「シックスベースより優先度は低いけど。これも重要な兵器だから、お願いできるかしら」

「はい、もちろんです」

　銃を手に入れ、クロバラは喜んだ。

◆

　兵士に重要な6つの資質、シックスベース。それを向上させるためのデバイスを、アンラベルの少女たちが纏う。

　そのどれもが、体の一部に装着するものであり。腕や足、頭部や背中など、様々な場所に装着していた。

　その中で、クロバラだけが小型の銃と、変に異色を放っていた。

　しかし、そんなメンバーの様子を見て、ガラテアは満足げな顔をする。

「実験的な部隊とはいえ、アンラベルも軍の一部よ。だから一応、この部隊の隊長を決めましょうか」

　ガラテアは、この部隊の責任者ではあるものの、正規の軍人というわけではない。

　それゆえ、メンバーをまとめる隊長が必要と考えた。

「わたしは、クロバラでいいと思うのだけれど。特に反論はない？」

　ガラテアの放った、その言葉。名指しされた本人を含め、何人かは驚きの表情をするものの。

　一番大きな反応をしたのは、やはりティファニーであった。

「はぁ！？　こんなチビガキが隊長だぁ？　どういう考えしてんだよ！」

「どういう考え？　そう言われても。総合的な判断、としか言えないわね」

　納得のいく説明はない。

　ただ、クロバラが相応しいと、そう確信しているかのようだった。

「文句があるなら、多数決でもする？　クロバラが隊長になることに賛成か、それとも反対か。どちらか一方に挙手をするように」

　ガラテアは、他のメンバーに賛否を求める。

「それじゃ、反対の人、手を挙げて」

　そう言われて、手を挙げたのは。

　なんと、ティファニーただ1人。

「だっ。冗談だろ、テメェら」

　ティファニーが悪態をつくも、他のメンバーは手を挙げる様子がない。

　クロバラがリーダーに相応しいかどうか。

　そういう話ではなく、おそらくメンバーの何人かは、誰でもいいという判断なのだろう。

　自分でなければ、誰でもいい。

　ゆえに、クロバラという決定に反対するだけの理由がなかった。

「本人が拒まない以上、これでいいんじゃない？　どうかしら、クロバラは」

「……任命された以上、責務は全うします」

「らしいわ。じゃあ、みんなそれでお願いね」

　ガラテアの思惑通り、部隊長はクロバラに。

　そうして、アンラベルは正式に動き出した。