第16話　新世代の魔法少女

「君の要望に沿って、リストを制作しておいた。アジア連合に属する全ての魔法少女に検査を受けさせ、シックス・ベースに対応した最高の6人を選出した」

「……」

　様々な書類に埋もれた、暗いオフィスのような部屋。

　そこは技術者、ガラテアに割り当てられた部屋であり、彼女は照明もつけずに、黙々とコンピューターと向かい合っていた。

　そこに、上司であろう男性が訪問するも、ガラテアは見向きもしていない。

「ガラテア、聞いているのか？　君の提唱する魔導デバイス理論、そのためのメンバーだぞ」

　仕方がないと、男性はガラテアの側に寄っていくも。

　パッと手を前に出して、ガラテアに制止される。

「書類はいりません」

「なに？」

「ですから、そちらのリストは必要ないと言っています。わたしの方で、すでにメンバーをピックアップしています」

「……いつの間に。他の基地の魔法少女など、情報はまだ行っていないだろう」

「必要ありません。魔法少女の大まかなデータは頭に入っていますし、有名な魔法少女となれば尚更です」

　そう言って、ガラテアはゴミの山の頂上にある書類を手にとって、それを男性へと渡した。

「ケプラー将軍、これがわたしの要望するメンバーです。わたしの権限だけでは難しい人員もいるので、将軍の手で引っ張ってきてください」

「……おい、これは冗談だろう」

　男性、ケプラー将軍は書類の内容に驚きを隠せない。

「わたしが冗談を言うとでも？」

「それは、そうだが。まさか七星剣を引っ張り出そうとは。それにこいつは、相当な問題児だぞ？　お前の求めるシックスベースに、当てはまるとは到底思えんが」

「当然です。シックスベースの定義も、わたしの中で覆りましたから。だからこそ、その7人が必要なんです」

「……随分と、新人が多いな。それに、この眼帯の少女は」

　ケプラー将軍が注目したのは、眼帯の少女。

　その名は、クロバラ。

「知り合いですか？」

「いや、そういうわけではないが。この少女も、計画に入れるのか？」

「そうですね。むしろ彼女こそが、計画の要と言っていいでしょう」

　ガラテアは、コンピューターへと顔を戻す。

「こんなメンバーを集めて、他の連中にどう説明しろと」

「それは将軍の腕の見せ所ですよ」

　もう、これで話は十分であると。

　そう判断して、ガラテアは作業へと戻った。

「せめて、納得できるだけの材料が必要だ」

「……」

　キーボードを叩く音が、静かな部屋に鳴り響く。

「先日確認された、新種の魔獣。もしも、あれと全面戦争になる時が来れば、人類の勝利する確率はゼロに近いと言いましたよね」

「ああ」

「ですが、このメンバーによって構築される新機軸のシックス・ベースが完成すれば、その可能性を覆せるかも知れません」

「……君がそこまで言うのなら。わかった、メンバーを集めよう」

「ありがとうございます、ケプラー将軍」

　暗い部屋で、2人の意見は重なり。

　そうして、計画は始動した。

◆

　アジア連合軍、魔法少女入隊試験。北京にある連合軍本部で行われていた試験も、ついに大詰めを迎えようとしていた。

　少女たちは全ての試験を終えて、大部屋へと集められている。

　試験の順番ゆえ、クロバラは早々に試験を終えており。

　同じく序盤に終了したティファニーに、かなり長い間、睨みつけられていた。

　するとそこへ、メイリンがやって来る。

「おつかれ、クロバラちゃん」

「あぁ、メイリン」

　メイリンは駆け寄って、クロバラの隣へと座った。

「随分と機嫌がいいな。なにか良いことでもあったか？」

「うん。なんか、よく分からないんだけど。周りの人がいっぱい褒めてくれて。魔力なんとかが、凄いとか」

（魔力強度か？）

　幼さの隠せない言葉に、クロバラは内心微笑ましく思う。

「だったら、よっぽど入隊は可能だろう。一応、よかった、のか？」

「えへへ。クロバラちゃんは、試験どうだった？」

「そうだな。向こうの反応からするに、わたしも大丈夫だろう」

　2人が、そんな会話をしていると。　

　ようやく全員の試験が終了したのか、書類の束を持った軍人が部屋へとやって来る。

「これより、適性検査の結果を伝えますので。名前を呼ばれた人から前に来てください」

　入隊試験の結果、つまりは魔法少女になれるのかが決まる。

　次々と少女たちの名前が呼ばれていき、検査結果の書かれた書類を渡されていく。

　クロバラとメイリンも、ほぼ同じくらいの順番で呼ばれた。

「クロバラちゃん、どうだった？」

「ふむ。一応、合格だな」

「よかったぁ。わたしも合格だよ」

　クロバラは、渡された書類をじっくりと見つめる。

「とはいえ、配属先はバラバラだろうからな。同じ部隊はおろか、同じ基地に配属される可能性も低いだろう」

「そっか」

　その言葉に、メイリンは落胆の色を隠せない。

「配属先はどこだ？　遠いのか？」

「ううん、ここの基地になるみたい」

「ほう。なら、わたしと同じだな」

　奇跡的に、2人の配属先はこの基地となっていた。

「部署は？」

「えっと、なんか不思議なところで。ガラテア少佐直轄、新型魔導デバイス実験部隊？　だって」

「本当か？」

　まさかの名前に、クロバラは驚く。

「クロバラちゃんは？」

「……正直、偶然とは馬鹿にならんな。わたしもそこだ」

　クロバラとメイリンは、お互いに検査結果の書かれた書類を見せ合うことに。

　適性の数値など、多くの部分は内容が異なるものの。

　確かに、配属先には同じ文字が書かれていた。

　新型魔導デバイス実験部隊、アンラベルと。