「――おい、泥棒。あの婆さんから盗んだ荷物、渡してもらおうか」

　幼い、白髪の少女。

　クロバラが、堂々とした様子で2人に声をかける。

　それを見て。

　盗人コンビは、互いに目を見合わせた。

「なぁ、おい。まさかこのガキ、お前の言ってたやつか？」

「へ、へい。いやー、盗みは完璧だったと思うんですけどねぇ」

　クロバラを前にしても、2人の男はもちろん動じない。盗んだことも否定しない。なにせ相手は、圧倒的にひ弱な少女なのだから。

　完全に舐められている。その雰囲気は、クロバラにも感じ取れた。

「余裕綽々だな、お前ら。……もしもわたしが、魔法少女だと言ったらどうする？」

「な、な」

　魔法少女。その一言に、男たちの顔は一瞬で青ざめる。

　なぜなら魔法少女とは、この世界で唯一、兵器すら凌駕する生き物なのだから。

「ま、まて、落ち着け。冷静に考えてみろ。いくら魔法少女と言ったって、この幼さじゃ脅威じゃねぇぜ」

　大柄の男は、そうやって自分たちに言い聞かせる。

「知らねぇのか、嬢ちゃん。魔法少女って言ってもな、色々とレベルがあるんだよ。戦車を指1つで持ち上げるバケモンから、ちょっと力持ちな程度のザコまでな」

　そう話しながら。大柄の男は威圧するように、ゆっくりと立ち上がる。

「そんでもって。強い魔法少女ってのは、軍隊とかで厳しい訓練を受けてからなれるもんだ。嬢ちゃん程度の年齢からすると、まだ魔法少女になったばかりか。……それとも、ハッタリかぁ？」

　クロバラを、見下ろすような形で。

　両者の体格差は一目瞭然であった。

　厄介事に関わりたくないのか。他の乗客達は、見て見ぬふりをしている。

　その雰囲気に、大柄の男は笑みを浮かべた。

「おい、バカス。武器を見せてやりな」

「へい、アニキ」

　そう言って、赤ら顔の男が懐から取り出したのは。

　紛うことなき、一丁の拳銃。

　それを、クロバラに対して見せつけた。

「どうだ、嬢ちゃん。これを見た感想は。本当に魔法少女だって言うんなら、怖くはねぇよなぁ？」

　完全に、流れはこちらにあると判断し。

　男たちは、ニヤけた表情を隠せない。

　そんな彼らに対して、クロバラは。

「……イギリス製の銃。それも、質の悪い安物だな」

　何一つ、動じることなく。

　冷静に、男の持つ銃の種類を見定めていた。

「な、なにぃ」

　安物の銃と言われ、赤ら顔の男は怒りをあらわにする。

「40年近く前から出回ってるモデルだろう？　精度も悪くて、暴発率も高い。そんな銃を自慢気に振りかざすとは、バカなのか？」

「こ、このっ」

　言い返す言葉が出ないのか、赤ら顔の男は銃を握った腕を震わせる。

　だがしかし、もう一人の男は違った。

「なら嬢ちゃん。こいつは、どうだ」

　そう言って、大柄の男が取り出したのは。

　金ピカに輝く、一丁の拳銃。

　赤ら顔の男の物と比べ、明らかに品質が高く、サイズも大きく。

　その銃に対しては、クロバラも僅かに表情を変えた。

「驚いたか？　この銃は――」

「デザートイーグル！！　それに何だ、そのモデルは」

　怯えた様子は、微塵もなく。

　クロバラは食い入るように、男の持つ黄金の銃に目を輝かせる。

「ま、マーク19！？　10年前からどう進化してる？　口径はいくつだ？」

　もはや、何をしにここへやって来たのか。

　盗品のことなど忘れたかのように、クロバラは銃の虜になっていた。

　身長差ゆえに、銃に触れられることはないが。

　流石の態度に、大柄の男は鬱陶しさを感じる。

「口径なんて知るか！　このクソガキ。少なくとも、てめぇの体を吹っ飛ばせるほどの威力があるんだよ！」

　そう言って。

　銃を持っていない方の手で、少女を押し飛ばそうとして。

「……あ？」

　男は、意味が分からないと困惑する。

　なぜなら、圧倒的な体格を持つ男の手を持ってしても。

　クロバラの体を、びくとも動かすことが出来なかったから。

　それはまるで、巨大な木を押そうとしているかのように。

「どうした、大男。見た目の割に、筋肉が足りないんじゃないか？」

「……そ、そんな」

　怯えた様子で、男は座席の方へと後ずさる。

「どうしたんです？　アニキ」

　赤ら顔の男は、何も分かっていない様子だった。

「は、ハッタリじゃねぇ！　こいつ、ガチの魔法少女だ！」

　恐怖から、体を震わせながら。

　大柄の男は、完全にクロバラに怖気づいていた。

　その様子に、クロバラはため息を。

「……本当に見かけ倒しだな。でかい図体に、立派な銃。心臓さえ撃ち抜けば、魔法少女だろうと殺せるだろうに」

　これ以上、彼らの反応を見るのは無駄だと判断したのか。

　クロバラは当初の目的である、老婆の宝石袋を取り返す。

「じゃあな、若造。絡む相手は選ぶんだな」

　可愛らしい顔で、しっかりと睨みを効かせて。

　クロバラは後方の車両へと戻っていく。

　盗人たちは、呆然と立ち尽くすしかなかった。

◇

　鼻歌交じりに、クロバラは老婆の元へと戻っていく。

　結局、最初から最後まで、彼女は微塵も臆することがなかった。

「色はともかく、良い銃だった」

　考えるのは、そのことだけ。

　何一つ危険のない、平和な列車旅。

　そのはず、だったのだが。

「……何だ？」

　クロバラは、左目を。

　眼帯の下に隠された瞳を、押さえつける。

　そこからは、微かに青い光が漏れていた。

　まるで、何かに呼応するかのように。

◇

　唐突なブレーキ。

　強烈な衝撃によって、列車は混沌の渦に巻き込まれる。

「……大丈夫ですか、お婆さん」

　クロバラと老婆は、その体幹の強さから平気な部類であったが。

「あ、アニキ」

　その一方で、他の車両のチンピラ2人は、酷い様子で転がり回っていた。

「……ったく、最悪の旅だぜ」

　自分の重さに潰されながら、大柄の男は嘆く。

　唐突に止まった列車、その運転席にて。

　車掌の男は、窓から見える様子に呆然としていた。

「何だ、こりゃ」

　そこにあったのは、まさに異形な光景。

　大地が不自然に隆起し、線路がメチャクチャに壊れていた。

　地殻変動か、あるいは爆発でもあったのか。

　どうしたものかと。

　頭を抱えながら、車掌が外へ出ると。

「――なっ」

　視点が、唐突に逆転。

　正確には、回転していく。

　頭と胴体が2つに分かれて、車掌は地に倒れた。

　すると、ぞろぞろと、彼らがやって来る。

　静かに、それでも確かに。

　人を憎む真っ赤な瞳。

　魔性の獣たちが、戻ってきた。