東の大陸に飛び立った二人。

その飛行道中は何事もなく、無事についた。

「西の寒い砂漠、北の氷の大地ときたから、この大陸は暖かく感じるね」

「はい」

二人の前には数多の山。

「山が多いね」

「今回はこの山の中に神具があるはずです」

二人はまず、山登りの準備をするため、ちょうど麓にあった町に寄る。

「少年少女。何しに山登りに行くんだ？」

店で山登り準備をしていると、店員が聞いてくる。

「神具を探しに」

「神具？ ああ、あれかあ」

「知ってるんですか？」

「この町では割りと有名だよ。『神具を求める者は神山を訪れよ』ってね。ただ……」

「ただ？」

店員が声を潜めて言う。

「神具を探しに行って戻ってきた者はいないんだ」

二人は緊張した。

「で、でもエイリーンいるから大丈夫だよね？」

「も、もちろんです。女神見習いの力を見せます」

二人はまず宿に泊まる。そして朝一で山登りに向かった。

二人は山を越え、神山を目指す。

だが山ひとつ越えるのも当然キツい。二人は休憩を取りながら少しづつ山を越えていく。

「神山、まだ先？」

「まだまだ先ですね……」

いくら準備していても、キツいものはキツい。

二人は神山につく前に、山中で一泊する。

そして次の日。

「霧が酷いね……」

「道はわかりますが、気をつけていきましょう」

二人は霧に注意しながら、ゆっくり進む。

そしてついに神山へついた。

「ここが神山……」

神山と言うだけあって、そこは神々しい雰囲気が漂う。

二人は神山の霧の中を進む。

「おかしいですね……。この山に入ってから方向感覚がつかめません」

「えっ」

エイリーンの感覚を頼りにしていたコウルは驚く。

女神見習いのエイリーンの感覚を狂わせるとは、さすが神山と言ったところか。

「大丈夫です。たぶんこっちです」

エイリーンに合わせコウルはついていく。

「あっ」

エイリーンが突然つまずく。

「大丈夫、エイリーン？」

「は、はい……。きゃっ！」

つまずいた足元を見て、エイリーンは驚いた。人が倒れている。

「だ、大丈夫ですか？」

コウルは倒れている人に声をかける。

「う、ううっ……」

息はある。だが話せるほどではないようだ。

「エイリーン治療を」

「任せてください。ですが……」

エイリーンが指差す。よく見ると死屍累々のごとく、人が倒れている。

「これは一体……」

コウルが周りを見渡した時だった。

「誰だっ！」

コウルは一つの影に反応する。

「グゴゴ……。我の気配に気づいたか」

「モンスター！」

コウルは剣を抜いて聞いた。

「この人たちはお前の仕業なのか？」

モンスターは笑いながら言う。

「グゴゴ。ここには、神具があると聞いた人間どもがくるからな。我の食事にはもってこいの場所だ」

「何だって……！」

コウルは剣を構える。

「許さない。お前はここで倒す！」

コウルの一撃。それをモンスターはかわすと、霧に混じるように消えていく。

「待てっ！」

コウルはモンスターを追おうとするが、エイリーンが制止する。

「ダメです、コウル！ 迂闊に追ったら霧で迷ってしまいます！」

「あ、ああ。そうだね。ありがーー」

いつの間にか、エイリーンの後ろにモンスターの影が。

「エイリーン、伏せてっ！」

コウルは魔力弾を飛ばす。だがモンスターは再び霧に紛れて消える。

「なるほど。この霧に紛れて、今までの人たちを襲っていたのか」

確信する。しかしコウルも、モンスターの気配を追えない。

「くっ……」

「こうなったらわたしが……！」

エイリーンが治療をやめ立ち上がり、魔力を集中する。

「やっ！」

魔力の波動が周りに衝撃を与える。

「グゴッ！？」

モンスターが怯み姿を現す。

「今だっ！」

コウルは出現したモンスターに剣の一撃を叩き込んだ。

「グガアアアッ！」

モンスターが倒れる。

「ふう……」

コウルが剣を下ろした時だった。

「コウル、後ろです！」

「えっーーぐっ！」

モンスターの一撃をコウルは喰らう。

「なっ……今、倒したはずなのに？」

「グゴゴ。我の弟を倒すとは予想外だったぞ」

「弟！？」

そして思い返す。確かに、モンスターが消えてから反対側に回るにしては、やけに早かった。

「そうか……。最初から二体で襲っていたのか」

「でもそれなら、先ほどの魔力の波動を受けているはずですが」

「グゴゴ。ちょうど貴様らの言う神具の洞窟が近くにあるのよ。我はそこに隠れていたのよ」

二人が反応する。

「グゴゴ、だが貴様らは神具にたどり着けん。我がここで……うん？」

「神具があるなら……」

「はい。ここで止まるわけにはいきません」

二人の息が合う。コウルは一瞬で女神聖剣を呼び寄せていた。

「はっ！」

聖剣を構えた神速の一撃。モンスターはいつの間にか斬られていた。

「バ、バカな……」

モンスターが倒れる。周りは今度こそ何もいない。

「じゃあ、治療を続けますね」

「うん」

エイリーンが皆を治療し終わる頃には辺りが暗くなっていた。

「あんたら、助かったよ。ありがとう」

回復した人たちはお礼を言いながら去っていく。

「神具を見にきたんじゃないのかな？」

「モンスターに襲われて懲りたのでは？」

二人は辺りを探る。するとモンスターの言ったとおり、すぐに神具は見つかった。

「これが……」

「はい。神具の盾です」

二人はおそるおそる手に取る。特に罠などは作動しない。声もしない。

「特に試練とかはないね？」

「この山自体が試練のようなものだったのかもしれません」

二人はほっとして、神具の盾をしまう。

「ここから帰るのが大変だね……」

「飛んでいきますか？」

エイリーンが翼を展開する。

「いやいや、いつもエイリーンに頼って飛んでたらいけないよ。ただでさえ、大陸を渡るときは頼ってるのに」

「そうですか？」

翼をしまうと、二人はゆっくりと山を越え、降りていく。

麓の村に戻ると店員が呼んでくる

「少年少女、お疲れさん。他の奴らを助けたそうじゃないか」

「ええ、まあ」

コウルはうなずくと、店員は近づき小声で聞いた。

「……で、神具はあったのかい？」

二人はわかりやすく笑うと。

「秘密です」

と言って、村を去るのだった。