分断されたコウルとエイリーン。

それぞれの前に現れたのは、カーズの刺客なのだろうか。

だが、そんなことは二人には関係ない。お互いを助けたい思い。それだけで二人の戦う理由には十分だった。

コウルが剣を構える。ケンタウロスは弓を構え矢を放つ。

矢をかわしたコウルは、足に魔力を込め、一気に接近しようとする。

(弓矢なら、近接戦に持ち込めばーー！？)

コウルの予想より遥かに早く、矢の二発目が飛んでくる。

コウルはそれをギリギリでかわした。

「たいていの者は私相手に、接近戦を挑もうとする。だが無駄だよ、キミは近づけない」

ケンタウロスは素早く第三、第四と矢を放つ。

コウルはそれをかわすのに精一杯で、近づく余裕がない。

「ーーなら！」

コウルは右手に魔力を込めた。

魔力弾。コウルの唯一の遠距離攻撃。だが、それは軽々と避けられる。

そしてそのわずかな隙だった。

「っ！？」

コウルの足を矢がかすめ、その場に倒れこんだ。

「いてて……」

コウルがなんとか立ち上がると、ケンタウロスは言った。

「その足でまだ接近戦に持ち込む気か。それとも当たらない弾を投げるか。諦めるんだな」

「諦める？」

その言葉を聞き、コウルは笑った。

「何がおかしい？」

「ジンさんと約束した。カーズを止めるって。そして、向こうにはエイリーンがいる。僕の好きな人が。ならーー」

剣を構え直し、立ち直る。

「ーーこんな所で諦めるわけない！」

コウルの一喝が響いた。

エイリーンも苦戦を強いられていた。

ザ・ローズの蔦攻撃は激しく、エイリーンは魔力の壁で受け止めるしかない。

たまに魔力弾で反撃しても、それはまた蔦で弾かれる。

「……っ」

「ほらほら、その程度かい！」

蔦が迫る。エイリーンは右からきた蔦を魔力で防ぐが、すぐさま左からきた蔦に弾き飛ばされた。

「きゃあっ！」

それを見つつ、ザ・ローズは見下しながら言った。

「こんな小娘と、あっちの坊やがカーズ様を止めるねえ。この程度かい」

攻撃が止まったのをみて、エイリーンは立ち上がる。

「ジン様との約束。女神見習いとしての使命。そしてコウルのために、カーズを止めなくてはならないんです！」

「はん！ なら少しはあたしに傷を負わせてみるんだね！」

再び蔦が宙を舞い、エイリーンに迫る。

エイリーンは慌てず、魔力を集中すると、全方位に魔力の壁を貼った。

「なにっ！？」

魔力の壁に阻まれ、蔦は全て弾かれる。

すぐさまエイリーンは魔力弾を連射した。

「！」

蔦での防御が追いつかず、魔力弾をくらうザ・ローズ。

「はあ……はあ……。やりました？」

魔力弾の衝撃で発生した砂煙が晴れる。

ザ・ローズはまだ生きている。そして……キレていた。

「小娘……。よくもやってくれたねえ！」

蔦が再びエイリーンに迫る。だがエイリーンも魔力の壁を全方位に貼り、蔦は全て弾かれた。

「無駄です」

「それはどうかねえ！」

壁で弾かれた蔦。そしてザ・ローズからさらに蔦が飛んでくる。その蔦は魔力の壁ごとエイリーンを覆い始めた。

「これは……！？」

「あんたはもう逃げられない」

魔力の壁ごと蔦に覆われ、エイリーンは出ることができない。

「ですが、このままではあなたも何もできません」

「そうかねえ！」

ザ・ローズが蔦を操る。蔦は魔力の壁ごと、エイリーンを持ち上げ始めた。

「そ、そんな……！」

「ほら！」

ザ・ローズが蔦を振り回す。エイリーンは魔力の壁で覆われているが、その魔力壁ごと、蔦はエイリーンを叩きつける。

「っ……！」

「いつまで持つかねえ！」

二度、三度、蔦を壁に叩きつける。

そして、ついにエイリーンの魔力壁が崩れた。

「ああっ！」

エイリーンは蔦に締め付けられる。

「終わりだね。小娘。そのまま絞め殺してやるよ」

(す、すみません。コウル……)

エイリーンの悲鳴が響きわたった。

「エイリーン？」

悲鳴はコウル側にも届いていた。

「どうやら娘も終わりが近いようだな」

「エイリーンは！」

「私と同じく、カーズ様の部下、ザ・ローズが相手をしている。今のところ悲鳴でわかっただろう。娘も終わりだ」

その言葉にコウルがキレた。

魔力を集中し走り出す。

「無駄なことを！」

ケンタウロスはすぐさま矢を放つ。コウルはまた避けるしかない。

(早く……エイリーンを)

キレているが、コウルの頭は冷静だった。

今すぐ、可能な限り早く敵を倒し、エイリーンのもとへ向かう。

そのために頭をフル回転させる。

(多少痛いかもしれないけど……！)

コウルは再び走る。ケンタウロスが矢を放つ。

コウルはそれを避けない。いや、ギリギリでかわす。

矢の雨が何本もコウルをかすめる。可能な限りギリギリで、多少の傷を我慢しコウルは突っ込む。

「うおおお！」

そして、コウルは剣を投げた。ケンタウロスの目前に剣が迫る。

だがケンタウロスはそれをあっさり避けた。

「投げるのは悪くないが、真正面からでは……！？」

「エイリーン！」

剣を投げた手に、再び剣が現れる。

女神聖剣。エイリーンと分断されているため、呼べるかは若干不安があったが、コウルの手には聖剣が出現していた。

「これで！」

持っていた剣を投げたと思い、油断したケンタウロスに、聖剣を掲げたコウルが迫る。

そして、その一撃は、ケンタウロスを切り裂いた。

「はあ……はあ……。終わりだね」

「ああ、見事だ」

ケンタウロスはその一言で倒れる。

だが、コウルはそれを見ている余裕はない。

エイリーンを助けるため、分断された壁に向かうと、聖剣を振った。

もう少しでエイリーンの意識がなくなる。ザ・ローズが笑っていた時だった。

壁が切り裂かれる。ザ・ローズは驚いた。

「まさかケンタウロスが敗れたのかい！？」

「エイリーンを返してもらう」

コウルは状況を見るや、すぐに蔦を切り裂く。

すぐさまコウルはエイリーンを受け止めた。

「大丈夫？」

「す、すみません……。コウル」

「ううん。遅くなってごめんね。」

二人を見て、ザ・ローズは怒る。

「イチャイチャしてんじゃないよ！」

蔦が迫る。コウルは落ち着いて聖剣を振った。

聖剣から放たれる衝撃が蔦を弾く。

「ここにいて」

コウルはエイリーンを下がらせると、一気にザ・ローズに接近する。

「速い！？」

ザ・ローズはケンタウロスほど早くなかった。コウルは聖剣を振り上げる。

「させないわ！」

ザ・ローズは最期の抵抗に全ての蔦を前面に集め防御する。

だが、聖剣の前では無意味。コウルの一撃は、蔦ごと、ザ・ローズを切り裂いた。

「ふん。さすがはカーズ様を止めようと言うだけはあるわね」

死に際にザ・ローズが呟く。

「でもね……あんたも終わりさ！」

ザ・ローズは悪あがきのごとく、コウルに蔦を巻き付ける。

コウルはすぐさまそれを斬るが、その一瞬だった。

「え……？」

「コ、コウル！」

コウルの背中に矢が刺さる。

切り裂かれた壁の向こうからケンタウロスが矢を放っていた。まだ生きていたのだ。

「……っ」

コウルが倒れる。それを見るとケンタウロスとザ・ローズは満足したかのように、先に魔力の光となって消えた。

「コ、コウル！ コウルー！！」

エイリーンの悲痛な叫びが、塔の中にこだました。