「ガルゥゥゥ！！！」

　大型の肉食獣モンスターが飛びかかってくる。

「ふっ！」

　しかし、敵の爪が到達するよりも先に、私の剣が速く相手を斬った。

「これで大体のモンスターは片付けたかな」

　私は街道沿いの草原で、剣を鞘に納めた。

　依頼場所を縄張りにしていたのは、人間を襲って食べる肉食獣だった。

　彼らは四足歩行で、鋭い牙を持ち、かなりの速度で走ることができる。

　一般人が街道を何の対策もなしに歩いていて遭遇したら、逃げきれないだろう。

　しかし、こんな危険なモンスターが街道のすぐ近くにいること自体が疑問だった。

　派手に動けば、私のような冒険者か、王国騎士団がやってきて、今回のように退治されるだろう。

　モンスターもバカではなく、今までの経験からして、そのことはきちんと学習していたはずだ。

　普通なら街道には近づかず、不用意に道を外れた人間を襲うのがモンスターの通常の狩りだった。

　……ということは。

「やっぱり、何か問題が起きてるんだろうな」

　この状況、肉食獣モンスターが自分達の元の縄張りを追われ、仕方なくここで狩りをしていたと考えるのが普通だろう。

　依頼は達成したが……このまま帰っていいものかと悩む。

　たとえ元凶を探そうとしても、見つからない可能性も十分にある。

　草原は広く、地下に洞窟や遺跡のようなダンジョンもあったりする。

『痕跡探知』をしようにも、いったいどの痕跡が元凶のものかはわからないし……と困っていた時だ。

『敵意把握』が高速で接近してくる赤い影を捉えた。

「……ッ！！」

　私はとっさに剣を抜き、飛びかかってきたその影を弾き返す。

　だが、明らかにおかしい。

　悪意のレベルは真っ赤で、さっきまでの肉食獣のような形をしている。きちんと武器で弾くこともできた。

　それなのに、実際の視界には何も映っていないのだ。

　何もいない。だが、確・実・に・何・か・が・い・る・。

　私はまた厄介なことに強制的に巻き込まれたような、そんな予感がした。