「ギャァァァァ！！」

　威嚇するように、化け物鳥は叫ぶ。

　全身が黒い毛で覆われた巨大な鳥類モンスター。

　こんなものに襲われたら、誰だって必死でその場から逃げ出すだろう。

　しかし、私は確かめなければならない。

　本当にこの化け物鳥が自・分・の・意・思・で・ヤーク家の荷馬車を襲っていたのかを。

　私には遥か上空からヤーク家の荷馬車だけを狙うことができるのか疑問だった。

　何か特別なものでも運んでいれば別かもしれないが、食料にしたって、輝く金品にしたって、どの商人だって運んでいる。

　だとすれば……。

「確かめさせてもらうわよ！」

　私は『跳躍力向上』を発動し、地面を蹴った。

　空中に飛び上がった私は、身体を宙で百八十度回転させ、化け物鳥の首元を掴む形で背中に飛び乗る。

「ギャァァァァ！！」

　化け物鳥は私を振り落とそうと暴れるが、『姿勢安定Ⅹ』のおかけで、全く問題はない。

　私は化け物鳥の首元から背中にかけて、黒い毛をかき分けて目的の物を探す。

　私の勘が正しければ、この辺にーー。

　そして、発見した。

　淡く光る円形の紋章。円の内側は複雑な紋様が描かれているが、それが何かは一目でわかった。

「やっぱり『服従』がかけられてる……！」

　スキル『服従』は人間やモンスターを自分の支配下に置くレアスキルの一種だ。

　レベルによって、支配強制度と同時に使用できる人数は変わってくるものの、レベルが低くても強力なことには変わりない。

　ほとんどの人間は適正を得ることはないが、それでも少数の人間が取得し、悪事を働く例がないわけでもない。

　王国内で力を持っていた大きな団体の独裁的リーダーが、『服従Ⅴ』持ちだったなんて話も聞いたことがあった。

　そして、化け物鳥に浮かび上がっている紋章は紛れもなく、その『服従』をかけられている証拠だ。

　となると、化け物鳥は自分の意思ではなく、誰かの思惑でヤーク家の荷馬車を襲っていたことになる。

「それじゃあ、犯人を見つけましょうか」

　私はあるスキルの発動準備に入った。