私の家、エルバルク家の屋敷があるのは、アガル王国の城下町、その中の一等地だった。

　深夜に抜け出した私は、その足で城下町の中心にある冒険者ギルドへと向かう。

　夜中とはいえ、道中には往来があったが、赤い全身ローブを着て、フードを深く被った私の正体に気づく人はいない。

　冒険者ギルドまで、誰にも見咎められることはなかった。

　エルバルク家は公爵家であるため、王国内で最高の知名度を持っている。

　もちろん、私の顔を知っている人も多く、ローブなしで歩いていたら、連れ戻されてしまうだろう。

　だが、勘違いしてはいけない。

　有名なのは、あくまで「家」だ。

　家が有名だから、私のことも知られているだけであり、自分は別に特別な人間じゃない。

　ただ家を継いだだけの貴族の中には、それを自覚せず、自分が偉い人間だと驕る人も多くいる。

　けれど、私はそんな風には考えられない。

　貴族の窮屈な暮らし。

　そんなものに嫌気が差していたから、私は冒険者になってみたいと思ったのだ。

「着いた。今日は何か面白い依頼あるかな」

　冒険者ギルドの、古い木でできた両開きの入口扉を開くと、その先には待ち合い場所と横長のカウンターが目に入った。

「あ！　赤フードさん、いらっしゃいませ！」

　正面にあるカウンター越しに、受付の顔馴染みの女性が声をかけてきた。

　時間が時間だ。待ち合い場所には誰もいない。夜の緊急依頼に対応するため、受付に彼女一人がいた。

「……何か困っている仕事はある？」

　私は声の高さを意図的に落としてそう聞いた。

　正体がバレることを避けるために、なるべく地声で話すことは避けている。また、口数も最低限だ。

「うーん、赤フードさんはうちのギルドの中でも、トップクラスの実力の持ち主ですから、何でも依頼を紹介できるんですが、どれかいいかしら……」

　少し考えるように唸った受付女性は、数秒してから、手をパン！ と叩いた。

「そうだ、思い出しました！　結構難しい依頼が今朝持ち込まれたんです。引き受けてくれる方が見つからなかったので、明日にはお断りの連絡をする予定だったんですが……」

「どんな依頼？」

「城下町周辺の洞窟に現れた、突然変異のモンスター討伐です。なんでも、その辺りに生息するモンスターのレベル平均を数倍以上超える個体だとか」

　モンスターの戦闘技量はレベルという形で可視化される。初歩的な魔法を使うことで、誰でも確認が可能だ。

　しかし、その場所に住むモンスターのレベル平均を数倍も超えるモンスターの存在は危険だ。

　そのことを知らない冒険者や商人が襲われたら被害が出てしまう。

「じゃあ、その依頼を受ける」

「あ、この依頼には、実は続きがありまして……その内容を了承してもらえれば、ぜひご紹介させていただきたいと思います」

「続き？ どんなものなの？」

　受付女性は答える。

「実はこの依頼、王国騎士団からの援護要請でして。実際の依頼遂行は騎士団長アルレアさまと共同でおこなっていただきたいんです」