宇賀身立うがみたちはお茶を飲みながら怒り続けている。

　余程地獄谷を襲った十二支が気にくわないのだろう。

　十二支という組織は一つ、派閥やグループがいくらあろうが一つ。

　つまりは今回の縁の様に、何かあったら相談する者が居るのだろう。

　宇賀身立や海渡は元十二支、常日頃そういった苦労があるのかもしれない。

「小物じゃ小物、神の威厳も無い」

「たっちゃん本当にご立腹だねぇ」

「当たり前じゃ！　小物の共め……」

「にゃ、ずっと同じ事を言ってるにゃ」

「それはそうじゃ、最悪小物が犬の神の他に１１神居るんじゃぞ！」

「それ宇賀身立様から見れば小物にゃ」

「……すまなかった、花ちゃんには脅威じゃな」

「にゃ」

　宇賀身立はお茶を一気にすすると、地獄谷の方を見た。

　舌をちろちろと出してまるで獲物を見つけた様に近寄る。

　地獄谷は特に警戒することも無く宇賀身立を見ていた。

「さて、じゃはそれよりも気になっている事がある」

「にゃ、一人称が『じゃ』だにゃ」

「何を言う、猫も一人称がニャーの者も居るだろう」

「あ、確かに、ごめんなさいにゃ」

「まあよい、それよりもじゃ、お主から良き財の気配がする」

「にゃ？　財？　あ、両親が商売しているにゃ、マタタビ使った商品にゃ」

「ほほう、ちと興味がある、紹介してくれないか？」

「でも何処に居るにゃ？」

「ああ、ご両親なら第１３応接室で部下と今後の話をしているよ」

「そうかそうか、花ちゃん、じゃと一緒に行こうではないか」

「にゃ？　場所知らないにゃ」

「じゃが知っておる、ちと肩に乗っていいかの？」

「にゃ？」

　宇賀身立はポンと音を立てて、手のひらサイズの小ささになった。

　地獄谷はミニ宇賀身立を手ですくい、自分の肩に乗せる。

「さ、移動じゃ」

「にゃ」

　地獄谷達は部屋から出で行った時、海渡と縁の表情が変わった。

　まさにここからが本当の話し合いの開始と言わんばかりに。

「少々強引だが、たっちゃんが地獄谷ちゃんを誘導してくれたようじゃ」

「本人も気付いているでしょうね、これから先は踏み込んでいけないと」

「さて縁、今回の騒動はちと見逃せんぞ？」

「はい、敵の意図はわかりませんが……冤罪で地獄に落とした猫の一族を襲った事ですね」

「ああ、過去はそれでかなり荒れたんじゃ、ネズミを除いた十二支も被害者じゃな」

「それを言えばネズミの子孫も大変ですよね」

「うむ、今は時々冗談でいじられてると聞くが……」

「今回のは謝って済む問題を超えてますよ、明らかに敵意も持っていました」

「そうか……」

　海渡は一段と厳い顔付きをして縁を見てニヤリと笑う。

「縁、十二支の老人組にはワシが話をしておく、お主は好きにしなさい」

「え？」

「はっはっは！　ワシに見抜けぬと思ったか？」

「……ええ、昔を思い出しまして」

「隠す事は無いぞ？　昔みたく振る舞え？　縁起身丈白兎神縁えんぎみのたけしろうさぎのかみえにし」

「自分の正義を証明するなら、俺が身の丈を亡ぼす幸せをくれてやる、相手が神なら遠慮はいらんだろう、そしてそれを崇める奴らもだ」

　縁は普段は見せない明確な殺意をあらわにした、今回の地獄谷の件は完全に被害者なのだ。

　神に何かされる理由が無い、人の世で悪さをしていたとしても、それは人の世の基準で裁かれるべき。

　縁は昔の出来事を地獄谷に重ねていた、妹が不幸の神だからといって殺しにかかった人間達の事を。

　平和に暮らしていた地獄谷一家に中指を立てた奴らが居る。

　縁から見れば良き縁を滅ぼす輩でしかない。

「ワシは応援するぞ」

「止めないんですか？」

「昔は人間相手に戦争起こしたからな？　他の神が嫌な顔をしたが今回は違う、神が相手でおまけで人の世の者達が付いてくるだけだ」

「十二支に挑戦する位の低い神ですか」

「ま、筋書きとしてはそんなもんじゃろ」

「……安易な気がしますがね」

「はっはっは！　威張るならちゃんと実力があって威張れるんじゃよ？　このワシの様にな」

「……」

　縁は海渡の底知れぬ自分との差を感じていた。

　昔自分がした戦争、その時確かに色々な神に何かを言われた。

　海渡はその時擁護してくれたのだが、今は違うと感じている。

　あの時は子供だったから許された、今また同じ事をすると間違いなくこの神を敵に回す。

　縁は落ち着く為に深呼吸をして言葉を吐いた。　

「今回の神は……昔の自分見てるようでイライラんだろうなぁ、こう暴れ方を知らないというか……なんというか」

「それは縁ちゃんも大人になったという事じゃな」

「気を付けます、敵を見誤らないように」

「ほっほっほ、信用出来る伴侶がいるのではないか？」

「ああ……俺より殺意高い気がする」

「そうかの？　まあ縁の名に恥じぬ行動をしなさい」

「はい」

　縁のカバンからピコンと音が鳴った。

　カバンから神のスマホであるカミホンを取り出す。

　結びからの連絡で、シーナと共同授業をすることになったとの連絡が来た。

「そろそろ学園に帰らなきゃ」

「そうか、地獄谷ちゃん達はワシが責任を持って保護するよ」

「海渡様、地獄谷さんの担任をここに来させます」

「ふむ、話は通してたほうがいいな、名は？」

「サンディですよ、昔俺と一緒に修行していた」

「おお、シーナか！？　不思議な縁もあるもんじゃ」

「ではこれで失礼します」

「ああ」

　縁は桜野学園の演習場に戻ってきた、連絡があった通りシーナと生徒達が居る。

　斬銀は生徒達にアドバイスをしている、天空原はシーナと手合わせをしているようだ。

　薄っすらと青い闘気の様なモノをまとっているのが見える。

　おそらく無理のない範囲で禁術を使用しているのだろう。

　戻ってきた縁に風月が話しかけてきた。　

「ほいほいお帰り、随分と時間がかかったね」

「サンディのクラスと合同にしたの？」

「そそ、シーナ先生はものまねで色々な技使えるじゃん？」

「ああ、禁術までまねできるな、まねの範囲超えてるが」

「つまりは制御に関してはピカイチだと思ってね」

「なるほど」

「で、何をしてたのさ」

「ああ、地獄谷さんが襲われた、十二支にな」

「十二支って神の？　穏やかじゃないね～」

　天空原の耳が動き、驚いた顔をしながら縁の方を向いた。

　思いっ切りよそ見をしている天空原に、シーナはデコピンをする。

　軽いうめき声を上げて天空原は痛がっていた。

「……す、すみませんシーナ先生」

「いやいいよ、少し休憩にしよう、身に入いらんだろ」

「すみません」

　シーナと天空原は縁に近寄って来る。

「縁先生、何があったんですか？」

「説明するよ」

　縁は先ほどの出来事を簡単に説明をした、天空原の顔が話が進むにつれて曇っていく。

　その顔は今の自分では逆立ちしても、地獄谷の助けにはならない事。

　縁や結びの様な強さが無いと、大切な者は守れないと悟っている様な顔をしている。

「……そんな事が」

「天空原君、私なりの助言を君にあげよう」

「結び先生助言ですか？」

「そうそう君は今、地獄谷さんの力になれなくて悔しいかい？」

「はい、もちろんです」

「じゃあ今は未来に投資だね」

「未来に？」

「そそ、私や縁が君達を守るのは学生だからね、ここ卒業したら守らないよ」

「なるほど……それまでに力を付けろと」

「そうそう～それもあるけど、私が言いたいのは戦う力だけじゃダメだよ？」

「え？　……あ、そうか、普通に生活する力も必要って事ですか？」

「ちゃんと人並みの生活を見につけなゃ」

　確かに脅威から大切な人を守る力は大切だ、だがそれは何も戦う力だけではない。

　生きていくには、ある程度の色々な力が必要になってくる。

「確かにそうですね」

「だから君は学生らしい事してな？　地獄谷をデートに誘ったりね～」

「い、いや……それはまだ……」

　天空原と地獄谷の関係はほぼ学園に知れ渡っている。

　地獄谷のあの魂の叫びを聞いて知らない人物は居ないだろう。

　だが正式に恋人同士という訳ではないようだ。

　つまりは、はよ付き合え状態である。

　そんな感じで授業が終わったのだった。