「ほい到着！」

　風月と縁は手を繋いだ状態で空中に現れ、地面へと着地した。

「……俺も少しは身体を鍛えた方がいいんだろうか」

　縁の呼吸は少し乱れている。

「鍛えるなら自分に合った鍛え方しないと駄目だぜ？」

「おうよ」

「んじゃ受付行って面会手続きだね」

　風月は縁から手を離した。

「それはもう済ませてある」

「お？　そうなの？　なら病室直行でいいのね？」

「ああ、問題無い」

　縁を先頭に病院へと入っていく、静かな病院内を歩いて行く２人。

「ここだ」

「真寺まじ……？　ほう？　斬銀の名字は真寺なんだ」

　風月は病室の扉近くのプレートを見た。

「おーい斬銀さーん、お見舞いに来たぜー」

　縁は扉を軽くノックする。

「縁か、入っていいぞ」

　中から斬銀の声が聞こえた、２人は扉を開けて病室へと入った。

　斬銀は病衣を身にまといベットで寝ている。

「こんちゃー斬銀、傷の具合はどう？」

「よう風月、外傷は治ったが内臓がまだな」

　斬銀はゆっくりと体を起こし、縁に蹴られた場所をさすっている。

「縁、俺は嬉しいぞ、心身共に強くなったな」

　成長を喜ぶような父親の顔をした斬銀。

「どうした斬銀さん、藪から棒に」

「てか斬銀、あの時本気出してた？　『隠してる力』あるよね？」

「心が負けを認めたんだ」

「それ程縁の成長が嬉しかったの？」

　風月は病室内にあった椅子２つ斬銀の近くに置き座り、縁も座る。

「聞くか？　何故俺が嬉しいのか、長くなるが」

「お、聞こうじゃないの、斬銀さんのお話、じっくりと聞いたことがないし～」

「まず俺は今は亡き親友と共に、昔から傭兵をしていたんだが、ある大規模な戦争中親友は死んでな……敵を恨み、自分の力の無さを悔んで鍛える方法を探し、ある巻物を見つけた」

「どんな力なの？」

「単純に安全性度外視な、身体を一時的に強化する方法だ、特に名前が無かったから俺は『赤鬼』って呼んでるけどな」

「界牙流みたく……破滅的に体を強化する方法かな？」

「ああ……俺は早く死にたかったんだろうな、その力を使って逆恨みしまくったよ」

　斬銀は自分の右手を見た。

「でも生きてるじゃん」

「死んだ親友が化けて出て来やがった」

「幽霊って事？」

「ああ……『お前は何をしてるんだ？』って言われたよ、最初は偽物と疑ったが、俺達しかしらない事をべらべらと話始めてな」

　斬銀は窓の方を向き外を見る。

「話している内に俺は自分が恥ずかしくなってきたんだ、大小問わず悪人を無差別に殺しまくった、悪人だからいいだろってな」

　その言葉を語る斬銀の顔は自分を嘲笑うようだった。

「都合がいいけどよ……幽霊でも親友と話してると心が救われたんだ」

　俯いた斬銀は寂しそうに笑う。　

「そこから心機一転したのね？」

「そうだ、親友と色々と話し合った俺は、自分と同じような奴を救ってやりたいと決意した矢先……縁と出会った」

「ああ……その頃の話は耳が痛いし、どっかに隠れたい」

「まあ、それからは友として一緒に居てな」

「ははーん、一言で言えば『ちょっと痛かった奴が、胸張って誰かを守れる位になった』のが嬉しいのね？」

「ああ、昔から知ってる縁がな？　『俺の大切な人傷付けてベラベラ喋ってんじゃねぇ』って言った時に嬉しくてしょうがなかったんだよ」

　先ほどとは変わり、また嬉しくてしょうがなく同じ話をする父親の顔をしている。

「ちょっと違うね、愛を叫んだ時の言葉は『最愛の人に手をかけて平然としてるんじゃねーぞ！　人間！　てめぇを極上に幸せにしてやる！』んで、斬銀を蹴りぬいた時が『人を好きになる覚悟が中途半端な訳ねぇだろうが！　この筋肉やろぅがああぁぁぁ！』だよ」

　風月は小声で叫ぶ縁のモノマネをした。

「一語一句覚えてるのか？　よく覚えてるな」

「当り前でしょ、私にとって特別な言葉だからね？　まあ、風月としてはまだ何も聞いてないけども～」

「……」

　縁は恥ずかしさからか座りながら蹲っている。

「別に恥ずかしがる事はねーのに、この俺を負かした気持ちだぞ？」

「んだぞ？　あの言葉だったから私は心を動かされたんだ、自信持て」

　茶化すように笑っている斬銀と風月、縁はフッと笑い立ち上がった。

「そうだな……ありがとう斬銀さん」

　縁は深々とお辞儀をする。

「ど、どうした急に」

「家族以外で本気で叱ってくれたのは斬銀さんだけだった、怒られてなかったら……多分今も調子に乗っていてさ、もっと酷くなってたかもしれない」

「家族じゃなく友達、親友や恋人だから響く言葉ってあるよね～」

「まあそのなんだ、お前も誰かに道を示せればいいな」

　斬銀は照れ臭いのか頭をかきながら目線が泳いでいる。　　

「おお、道を示すとは違うけどこの後縁はね、私の生徒と手合せすねんだよ」

「ほう……お前が誰かに稽古付けるって珍しいな、どんな生徒なんだ？」

「見てて気持ちいい程真っ直ぐで、努力する生徒だ」

　縁は会えるのを楽しみにしている笑い方をした。

「いつか俺も会ってみたいものだ」

「斬銀なら歓迎するよ」

　風月はウィンクしながら立ち上がった。

「んじゃそろそろ行こうか、学園までダッシュね」

「また走るのか……了解」

　縁は溜め息をしながら立ち上がる。

「またね～斬銀」

「お邪魔しました」

「おう、またな」

　縁と風月は軽く手を振り病室からでていき、斬銀はそれを見送った。

　しばらく病室の扉を見た後、斬銀はベットに横たわる。

「……本当に強くなったな」

　満足したように笑い目を閉じる斬銀だった。